Với 2 bàn thắng của Santi Cazorla và Olivier Giroud, Arsenal đã làm nên bất ngờ khi đánh bại ĐKVĐ Manchester City ngay tại Etihad trong trận cầu tâm điểm của vòng 22 giải Ngoại hạng Anh diễn ra rạng sáng 19/1.Với quyết tâm giành chiến thắng để bám đuổi Chelsea, Man City đẩy cao đội hình tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc. Trước sức tấn công mạnh mẽ của đối thủ, HLV Arsene Wenger đã có một đấu pháp hợp lý, ngăn chặn tốt những pha lên bóng của đối thủ. Diễn biến của trận đấu cho thấy, Arsenal đã có trận đấu sân khách hay nhất từ đầu mùa. Lối chơi phòng ngự vững chắc của Pháo thủ đã khiến những ngôi sao trên hàng công của đội chủ sân Etihad phải câm lặng.
 Giroud ghi bàn ấn định tỷ số, hạ gục Man City. Ảnh: AFP |
Những điểm yếu nơi hàng phòng ngự của Arsenal thường xuất hiện ở nhiều trận đấu trước đã được HLV Wenger khắc phục triệt để trong trận đấu này. Các Pháo thủ giữ cự ly đội hình, bọc lót cho nhau quá tốt khiến Man City phải bất lực, dù thời gian kiểm soát bóng vượt trội lên tới 65%. Trong suốt hiệp 1, Man City chỉ tung được 1 pha dứt điểm, nhưng không trúng đích. Trong khi đó, dù kiểm soát ít bóng hơn nhiều so với đội chủ nhà, nhưng mỗi khi có bóng Arsenal lại tổ chức tấn công mạch lạc, khiến hàng thủ Man City lúng túng. Phút 22, Pháo thủ được hưởng penalty khi Monreal bị Vincent Kompany phạm lỗi trong vòng cấm và Santi Cazorla đã không mắc sai lầm, đánh bại Joe Hart mở tỷ số trận đấu. Bị thủng lưới, Man City tiếp tục gia tăng sức ép. Nhưng với những pha lên bóng chậm và đơn giản ở hai cánh, các học trò của HLV Manuel Pellegrini không thể xuyên thủng được hàng phòng ngự của Arsenal được tổ chức rất chắc chắn.Sau giờ nghỉ, HLV Pellegrini đã có những thay đổi khi tung Jovetic vào sân và chỉ đạo các học trò của mình tiếp tục gia tăng sức ép. Man City tấn công dồn dập và tạo ra được những cơ hội dứt điểm nhưng hàng phòng ngự Arsenal vẫn chống đỡ kiên cường.Mải mê tấn công và sự yếu kém của hàng phòng ngự đã khiến Man City phải trả giá. Phút 67, từ quả đá phạt chếch về bên cánh trái của Cazorla, Olivier Giroud trong tư thế không người kèm thoát xuống thực hiện pha đánh đầu hạ thủ môn Joe Hart từ cự ly gần, nâng tỉ số lên 2 - 0 cho Arsenal. Thời gian còn lại, Man City nỗ lực tấn công, Dzeko cũng được tung vào sân, song không thể làm gì hơn. Trận thua 0 - 2 này khiến Man City (47 điểm) bị Chelsea bỏ xa đến 5 điểm trên BXH Premier League. Thắng trận này, Arsenal đã vượt qua Tottenham để trở lại vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng với 39 điểm, hơn Tottenham 2 điểm và kém đội xếp trên Manchester United 1 điểm. Tại Tây Ban Nha, ở chuyến làm khách đến sân Riazor rạng sáng 19/1, Lionel Messi đã tỏa sáng với cú hat-trick, giúp Barcelona giành thắng lợi chung cuộc 4 - 0 trước Deportivo. Phút 11, từ đường chuyền bổng thông minh của Rakitic từ giữa sân, Messi phá bẫy việt vị, thoát xuống, đánh đầu nối, ghi bàn mở tỉ số. Đến phút 33, Messi triển khai đợt tấn công, chuyền sang cánh trái cho Neymar để cầu thủ người Brazil trả bóng vào giữa; Suarez nhận được nhưng lóng ngóng để mất bóng và Messi lướt lên, bấm bóng kỹ thuật ở cự li gần, nâng tỉ số lên 2 - 0. Và ở phút 62, Messi hoàn tất cú hat-trick bằng cú cứa lòng trong chân trái điệu nghệ, đưa bóng đi sệt vào góc xa. Bàn thắng còn lại của Barcelona do Sidnei đá phản lưới vào phút 83.Có được hat-trick trong trận này, Messi tiếp tục bám đuổi Ronaldo trong danh sách Vua phá lưới, với 19 bàn thắng đến thời điểm này, kém Ronaldo 9 bàn. Tại La Liga, Barcelona có 44 điểm, kém Real Madrid 1 điểm và thi đấu nhiều hơn 1 trận.Trong trận đấu muộn nhất vòng 19 giải vô địch Italy, Juventus cũng có chiến thắng đậm đà 4 - 0 trước Verona. Trận thắng giúp Juventus có được 46 điểm sau 19 trận. Kết thúc giai đoạn lượt đi của Serie A, Juventus vững chắc ở vị trí đầu bảng, hơn đội xếp nhì AS Roma 5 điểm.M.Đ
