“Chúng tôi có những cầu thủ xuất sắc, từ vị trí thủ môn đến hàng thủ, đến hàng tiền vệ và tiền đạo… Chúng tôi không sợ Argentina. Đúng hơn, chúng tôi có những cá nhân tốt hơn so với họ. Tất nhiên, ngoại trừ Messi. Nhưng bóng đá là tập thể, và chúng tôi sẽ đánh bại họ”, Mateo Kovacic tuyên bố trước khi Croatia bước vào lượt trận thứ hai với Argentina. Kovacic, cầu thủ thuộc biên chế Real Madrid, đang là một trong những tiền vệ tốt nhất mà Croatia sở hữu. Ở cấp CLB, anh được rất nhiều đội săn đón.
.jpg "Argentina khao khát hàng tiền vệ như Croatia ảnh 1") |
Ít nhất, tuyên bố của Kovacic hoàn toàn đúng ở hàng tiền vệ. Argentina đang xây dựng lối chơi dựa trên Mascherano ở trung tuyến. Mascherano từng là một tiền vệ xuất sắc, nhưng những giá trị tốt nhất của anh đã mai một theo tuổi tác. Hơn nữa, từ lâu Mascherano không chơi bóng đúng vai trò yêu thích, ngoại trừ khi khoác áo Argentina. Trước khi sang Trung Quốc, trong nhiều năm ở Barca, anh phải đá trung vệ. Những Enzo Perez hay Lucas Biglia chưa bao giờ là mẫu tiền vệ tổ chức trận đấu.
Croatia có ai? Luka Modric là thủ lĩnh hàng tiền vệ Real Madrid - đội bóng vừa làm nên kỳ tích 3 lần liên tiếp giành Champions League. Kovacic cũng là một tiền vệ trung tâm toàn diện, vừa có khả năng tổ chức, vừa giỏi đánh chặn khi cần thiết. Anh từng bắt chết Messi ở trận lượt về Siêu Cúp Tây Ban Nha, trên sân Bernabeu. Thật khó tìm ra một tiền vệ trong đội hình Argentina hiện tại có khả năng gây đột biến trong những đường chuyền tốt hơn Kovacic. Ấy vậy mà anh vẫn phải ngồi dự bị.
Ivan Rakitic là một nhà tổ chức xuất sắc khác, đồng thời cũng là đối tác cực kỳ ăn ý với Messi ở Barca, cũng như với Mascherano. Trước đây, khi ở Sevilla, Rakitic đá “số 10”. Đến Barca, anh đá tiền vệ trung tâm. Ở ĐTQG Croatia, Rakitic đá thấp hơn trong sơ đồ 4-2-3-1. Chỉ cần Argentina có được một người như Rakitic ở giữa sân, Messi sẽ có bệ phóng lý tưởng để ghi những bàn thắng quan trọng.
Đối tác quen thuộc nhất của Rakitic ở hàng tiền vệ Croatia là Brozovic. Tiền vệ 25 tuổi của Inter cũng là một chuyên gia về tổ chức và điều phối bóng. Brozovic là linh hồn giúp Inter vừa giành vé trở lại với sân chơi Champions League sau 6 năm vắng mặt. Một cách chính xác hơn, Rakitic và Brozovic là những nhạc trưởng đá phòng ngự. Cũng nên kể thêm Milan Badelj, một giải pháp toàn diện trên băng ghế dự bị.
Đã đến lúc Croatia chiến thắng?
Kể từ điều kỳ diệu 1998, khi kết thúc giải đấu trên đất Pháp ở vị trí thứ 3, Croatia không bao giờ vượt qua vòng bảng. Lần gần nhất là thất bại ở vòng bảng World Cup 2014. Croatia đã thua nặng nề trước chủ nhà Brazil và Mexico (cùng 1-3), chỉ thắng Cameroon. Chiến thắng trước Nigeria ở lượt đầu tiên mở ra hy vọng lớn cho Croatia về việc lần đầu tiên trong thế kỷ 21 vượt qua vòng bảng. Thậm chí là tiến xa hơn nữa.
Chiến thắng trước Argentina sẽ giúp Croatia đạt được mục tiêu. Không chỉ sở hữu hàng tiền vệ xuất sắc ở World Cup 2018, Croatia còn có những ngôi sao trên các tuyến. Hàng thủ với Vrsaljko, Lovren, Vida đều đang ở độ chín. Jedvaj đang trưởng thành, trong khi Caleta-Car là một hiện tượng thú vị. Trên hàng công, Mandzukic dù 32 tuổi nhưng vẫn là chiến binh mạnh mẽ. Kramaric và Marko Pjaca được đánh giá cao về khả năng làm bóng, với những pha tấn công biên tốc độ.
Có thể nói, Croatia sở hữu thế hệ những cầu thủ ở độ chín, và có tính kế thừa cao. Điểm hoài nghi lớn nhất của Croatia có lẽ là HLV Dalic. Cựu tiền vệ 51 tuổi này dẫn Croatia chưa lâu, mới chỉ trôi qua được 8 trận. Trước mắt, Dalic vẫn đóng khung với sơ đồ 4-2-3-1 như các triều đại thất bại trước đó, và chưa có nhiều nét mới nào. Từ khi Slaven Bilic chia tay năm 2012, các HLV mà Croatia lựa chọn đều không thành công. Sau khởi đầu tích cực với 3 điểm, Dalic liệu có làm tốt hơn Igor Stimac, Niko Kovac và Ante Cacic?
