Phát biểu với báo giới tại thành phố Villach, nơi xảy vụ tấn công, Bộ trưởng Nội vụ Gerhard Karner cho biết nghi phạm, một nam thanh niên người Syria 23 tuổi, đã bị cực đoan hóa thông qua các kênh trực tuyến. Ông cho biết đối tượng này có liên quan đến tổ chức “Nhà nước Hồi giáo” (IS) tự xưng.
Trước đó, chiều 15/2, đối tượng đã dùng dao đâm 6 người qua đường, khiến một cậu bé 14 tuổi thiệt mạng. Lực lượng chức năng đã bắt giữ y tại hiện trường ngay sau đó. Cảnh sát cho biết tất cả các nạn nhân đều là nam giới, trong đó có hai người bị thương nặng. Thông tin ban đầu cho thấy nghi phạm là người tị nạn Syria có giấy phép cư trú hợp lệ và không có tiền án.
Vụ việc đã làm rúng động thành phố Villach với khoảng 60.000 dân. Sáng 16/2, người dân bắt đầu đặt nến và hoa tại địa điểm xảy ra vụ tấn công trong khi nhiều người quen biết nạn nhân thiệt mạng đã tập trung để bày tỏ sự thương tiếc đối với nam thiếu niên 14 tuổi. Người dân đã bày tỏ lo lắng về tình hình an ninh của đất nước.
Trong khi đó, cộng đồng người tị nạn Syria ở Áo đã ra tuyên bố lên án vụ tấn công và gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới gia đình các nạn nhân, bày tỏ sự biết ơn khi được tị nạn và bảo vệ tại quốc gia Trung Âu này. Áo là nơi tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn Syria với gần 100.000 người. Bộ Nội vụ Áo cho biết đang chuẩn bị "một chương trình hồi hương và trục xuất có trật tự" người tị nạn Syria sau những tiến triển chính trị tại Damascus.
Đây là vụ tấn công khủng bố chết người thứ 2 ở Áo trong những năm gần đây. Hồi tháng 11/2020, một đối tượng cực đoan đã thực hiện vụ tấn công ở thủ đô Vienna, nổ súng giết chết 4 người trước khi bị cảnh sát bắn hạ. Đáng chú ý, vụ tấn công bằng dao xảy ra chỉ 2 ngày sau vụ tấn công lao xe vào đám đông ở thành phố Munich (München) của Đức khiến 2 mẹ con thiệt mạng. Cảnh sát Đức đang điều tra vụ việc theo hướng khủng bố.
