Đây là lần đầu tiên, Tam Sư không thi đấu trên sân nhà. Trước một đối thủ yếu hơn hẳn, điều mà người hâm mộ chờ đón ở đội tuyển Anh là cách Harry Kane và đồng đội vượt qua thử thách này như thế nào.
Tuyển Anh đang thẳng tiến đến ngôi vô địch EURO 2020 với thành tích ấn tượng. Sau 4 trận, họ thắng 3, hòa 1, đặc biệt tính đến thời điểm này, Anh là đội duy nhất không để bị thủng lưới. Chiến thắng thuyết phục 2-0 trước tuyển Đức ở vòng loại trực tiếp, càng chứng tỏ Tam Sư là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
Anh sở hữu những gương mặt sáng giá ở cả 3 tuyến và họ đều đang ở phong độ tốt. Harry Maguire, John Stones, Kyle Walker kết hợp với thủ môn Jordan Pickford tạo ra một bức tường kiên cố trước khung thành làm nản lòng mọi đối thủ. Trong trận gặp Đức, Pickford đã cản phá xuất sắc những pha dứt điểm của Timo Werner và Kai Havertz - bộ đôi tiền đạo đắt giá giúp CLB Chelsea vô địch Champions League mùa giải vừa qua.
Maguire dù vừa mới quay lại sau thời gian dưỡng thương, cũng kịp thời tỏa sáng và được trao tặng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu này. Ở hàng công, Raheem Sterling đều đặn ghi bàn trong cả 3 trận thắng của tuyển Anh. Trong khi đó, sau pha lập công đầu tiên ở EURO 2020 vào lưới Đức ở vòng 1/8, Harry Kane chắc hẳn đã phần nào giải tỏa được sức ép tâm lý. Vua phá lưới Premier League mùa giải 2020/21 hứa hẹn tiếp tục có màn trình diễn thăng hoa khi gặp Ukraine.
Thật thiếu sót nếu không nhắc tới cặp tiền vệ trung tâm cực kỳ chất lượng mà HLV Southgate đang có trong tay. Nếu như Declan Rice thực sự hiệu quả trong những pha cản phá, đeo bám và thu hồi bóng, thì Kalvin Phillips lại có thế mạnh trong vai trò giữ nhịp trận đấu và phát động tấn công. Sự kết hợp tuyệt vời này giúp tuyển Anh thực sự làm chủ ở tuyến giữa. Cặp đôi này thường xuyên xuất hiện trong đội hình xuất phát của tuyển Anh thời gian gần đây.
Trong quá khứ, Anh từng đánh bại Ukraine ở Euro 2012 bằng một bàn thắng duy nhất của Wayne Rooney. Người hâm mộ chắc hẳn mong muốn Anh sẽ làm được nhiều hơn thế trong lần tái đấu sắp tới. Anh có thể tung ra đội hình lý tưởng với những cái tên nêu trên để có một màn thi đấu tưng bừng.
Tuy nhiên, trước mặt họ còn 3 trận đấu nữa, những đối thủ tiềm năng ở bán kết và chung kết đều “khó nhằn” hơn Ukraine rất nhiều. Do đó, HLV Southgate cần tính toán hợp lý để đội bóng có được trạng thái tốt nhất ở cả những trận đấu sau, nhất là trong bối cảnh có tới 4 cầu thủ trụ cột của Anh đã nhận một thẻ vàng và có nguy cơ cao bị treo giò trong nếu ra sân trong trận gặp Ukraine, gồm Maguire, Rice, Phillips, và tiền đạo Phil Foden. Dĩ nhiên vị chiến lược gia người Anh vẫn có những lựa chọn thay thế, song trong giải đấu kịch tích và nhiều bất ngờ như EURO năm nay, mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt.
Về phía Ukraine, vào được đến tứ kết đã là một kỳ tích của thầy trò HLV Andriy Shevchenko. Mặc dù không có nhiều cái tên nổi trội trong đội hình, song bằng đấu pháp hợp lý, Shevchenko, người từng là huyền thoại của bóng đá Ukraine trong vai trò cầu thủ, vẫn giúp đội nhà lần đầu tiên vượt qua vòng bảng với vị trí thứ 3 bảng C.
Trước một đối thủ trung thành với sơ đồ chiến thuật 4-4-2 như Thụy Điển ở vòng 1/8 , HLV Shevchenko đã bất ngờ thay đổi đội hình 4-3-3 sử dụng ở vòng bảng sang sơ đồ 3-5-2. Quyết định mạo hiểm này đã phát huy tác dụng khi Ukraine có được bàn thắng ngay ở phút thứ 27 nhờ công của Zinchenko. Dù vậy, được đánh giá yếu hơn đối thủ, Ukraine nhanh chóng để mất thế trận và bị gỡ hòa 15 phút sau đó. Phải đến những phút bù giờ cuối cùng của hiệp phụ thứ 2, Ukraine mới có bàn thắng ấn định tỷ số trước một Thụy Điển chỉ chơi với 10 người.
Trận đấu nhọc nhằn với Thụy Điển cho thấy những cố gắng của của Zinchenko và đồng đội đã tới giới hạn. Đó là chưa kể Serhiy Kryvtsov và Artem Besyedin dính chấn thương ở những phút cuối trận đấu này, trong khi việc phải thi đấu cường độ cao trong 120 phút cũng bào mòn thể lực của các thành viên còn lại trong đội. Tuy nhiên, với thành tích “vô tiền khoáng hậu” tại EURO năm nay, đoàn quân của Shevchenko xứng đáng được tôn vinh khi trở về quê nhà.
- Trận đấu diễn ra lúc 2h giờ Việt Nam ngày 4/7 tại sân vận động Stadio Olimpico ở thành phố Rome (Italy).
- Đội hình dự kiến: Anh: Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Foden, Grealish, Sterling; Kane. Ukraine: Bushchan; Karavaev, Matviyenko, Zabarnyi, Mykolenko; Malinovskyi, Sydorchuk, Zinchenko; Yarmolenko, Yaremchuk, Tsyhankov
- Trong 7 lần đối đầu trực tiếp gần nhất, Anh thắng 4 lần, Ukraine thắng 1, hòa 2. - Đội thắng cặp đấu này sẽ gặp Đan Mạch hoặc CH Séc ở trận bán kết.
