Tuy nhiên, với nỗ lực cùng lối chơi hợp lý, Việt Nam đã tạo ra những bất ngờ trong hiệp 1, với 2 bàn thắng được ghi vào lưới Nhật Bản và tỷ số cách biệt thấp là 2 - 3.
Nhật Bản ghi bàn đầu tiên trong phút thứ 11, trong pha bóng lộn xộn ở quả phạt góc, với bàn thắng do Takumi Minamino lập công, song chỉ sau đó 5 phút, cũng từ một quả phạt góc, Việt Nam đã cân bằng tỷ số khi Hùng Dũng kiến tạo để Đình Bắc đánh đầu ngược vào góc xa, ghi bàn trong sự ngỡ ngàng của hàng thủ Nhật Bản.
Tiếp đó, ở phút thứ 33, từ quả phạt của Tuấn Tài, Bùi Hoàng Việt Anh bật cao đánh đầu. Thủ thành Suzuki đấm bóng lỗi, tạo điều kiện cho Phạm Tuấn Hải băng vào dứt điểm cận thành nâng tỉ số lên 2 - 1. Với bàn thắng này, thầy trò Troussier tạo ra "cú sốc" lớn trên sân Al Thumama.
Tuy nhiên, sau đó 10 phút, Nhật Bản phối hợp trung lộ ấn tượng ở hai pha bóng liên tiếp. Nguyễn Filip cứu thua ở tình huống đầu tiên, nhưng không ngăn được Minamino lập cú đúp từ đường chuyền của Endo.
Trong phút bù giờ thứ 4, Nakamura đưa Nhật Bản vượt lên khi Keito Nakamura đi bóng và cứa lòng chân phải vào góc cao, đánh bại Nguyễn Filip. Thủ môn Việt Nam trước đó cứu thua ngoạn mục ở pha dứt điểm cận thành của đối thủ, nhưng bất lực trước đường cong hoàn hảo được tạo nên bởi Nakamura.
Kết thúc hiệp 1, tỷ số giữa hai đội là 2 - 3, nghiêng về phía Nhật Bản.
Theo giới phân tích, có được thế trận như hiện tại trước "gã khổng lồ" Nhật Bản là điều vô cùng thành công của đội tuyển Việt Nam và đội tuyển cần tiếp tục phát huy lối chơi này.
