Thái Lan là ĐT khiến cả khu vực phải nể phục khi đánh bại Kyrgyzstan xếp hơn họ 15 bậc ở bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá Thế giới - FIFA (Kyrgyzstan hạng 98). Đáng chú ý, "Voi chiến" có rất ít thời gian để làm việc cùng HLV Matadasa Ishii khi Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) bất ngờ sa thải HLV Alexandre Polking. Nhà cầm quân người Nhật Bản chỉ có trận giao hữu với chính đội tuyển Nhật Bản trong ngày đầu năm mới để lắp ghép đội hình. Tuy nhiên, Thái Lan đã thay đổi rất tích cực với HLV Ishii. FAT cho thấy họ có tầm nhìn khi dùng ông thầy người Nhật Bản vốn đã giúp CLB mạnh nhất Thái Lan là Buriram United để tiến lên một tầm cao mới. Ông Ishii hiểu rõ vấn đề của bóng đá "xứ Chùa Vàng" và không mất nhiều thời gian để thích nghi từ lối chơi đến lực lượng.
Thái Lan hiện chơi với đội hình giàu sức tấn công 4-2-3-1. Họ không dùng 3 trung vệ như đa số đội tuyển khác ở khu vực là Indonesia, Việt Nam. Với 2 trung vệ, Thái Lan trao nhiều cơ hội hơn cho các tiền vệ và tiền đạo. Trận đấu với Kyrgyzstan đã cho thấy các cầu thủ thích nghi nhanh đến mức nào cùng HLV Ishii.
Khi không có hai ngôi sao kỳ cựu Dangda và Chanathip trong đội hình và cả tài năng trẻ Punya từ chối lên tuyển, HLV Ishii càng có cơ hội trẻ hóa "Voi chiến". Thực tế đã cho thấy những cầu thủ thay thế như Bodin Phala, Weerathep, Peeradon, Supachai, Suphanat đã giúp nhà cầm quân Ishii có trận ra mắt chính thức đầu tiên thuận lợi.
Không khó để nhận ra, ĐT Thái Lan vẫn phụ thuộc nhiều vào khả năng tổ chức của Theerathon Bunmathan và đó là quyết định hợp lý. Cầu thủ này có nhiều đường kiến tạo tốt cho đồng đội ghi bàn. Trận thắng Kyrgyzstan không là ngoại lệ khi Bunmathan mở ra bàn thắng thứ 2 cho Supachai.
Với 3 điểm có được hôm 16/1, Thái Lan đã vươn lên xếp nhất bảng F. Họ có 3 điểm như "gã khổng lồ" Saudi Arabia nhưng xếp trên nhờ hơn 1 bàn thắng (Saudi Arabia chỉ thắng Oman 1-0 trận ra quân). Điều này giúp đoàn quân của HLV Ishii có rất nhiều cơ hội vượt qua vòng bảng.
Việc Thái Lan đánh bại đối thủ có thứ hạng cao hơn trong bảng xếp hạng FIFA là động lực cho ĐT Việt Nam tiếp bước. Ở trận đấu với Indonesia, thầy trò HLV Troussier cần có một màn trình diễn xứng đáng với niềm tin của người hâm mộ nước nhà. Tuyển Việt Nam hiện ở vị trí thứ 94 trong bảng xếp hạng FIFA, trong khi Indonesia xếp thứ 146.
Đội tuyển "xứ vạn đảo" cũng phải quyết thắng Việt Nam để nuôi hy vọng đi tiếp. Trận đấu ngày 19/1 giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Indonesia được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đánh giá là một trong những cuộc so tài căng thẳng nhất vòng bảng. Đội giành chiếng thắng mới có thể có cơ hội vào vòng trong. Nếu hòa, nhiều khả năng cả hai đội sẽ cùng phải chia tay giải đấu.
Sau những gì đang diễn ra ở lượt trận đầu Asian Cup 2023, Thái Lan, Việt Nam và Indonesia vẫn là niềm hy vọng của bóng đá Đông Nam Á tại sân chơi lớn nhất châu lục.
