Trước đó, vào khoảng 18 giờ ngày 24/3/2022, tại bếp ăn công trình của Chi nhánh Công ty Trách nhiệm hữu hạn Một thành viên Xây dựng Hoàng Quân 668 tổ chức bữa ăn tối cho 12 người gồm 5 món: canh tiết lợn nấu với ngọn cây rau đắng, ngọn cây rau đắng xào, thịt lợn sốt đậu phụ, cơm trắng và rượu gạo.
Sau ăn khoảng 30 phút đến 1 giờ đồng hồ, 10 người có biểu hiện đau đầu, chóng mặt, buồn nôn, nôn được đưa lên Trạm Y tế xã Thanh Bình khám và điều trị. Một số người có các triệu chứng trở nặng (ảo giác, khó thở, môi và tứ chi tím tái) được đưa ngay đến Bệnh viện Đa khoa thị xã Sa Pa cấp cứu.
Đến 8 giờ ngày 26/3, 10 bệnh nhân đã ổn định sức khỏe và được xuất viện.
Trong số 12 người ăn, có 2 người không ăn món cây rau rừng thì không có biểu hiện gì. Qua điều tra, người nấu bữa ăn tối 24/3 cho biết, do trời tối cộng với cây hoa chuông lúc còn non nhìn giống với cây rau đắng dẫn đến nhầm lẫn và gây ra sự cố nêu trên.
Theo kết luận của Viện Kiểm nghiệm an toàn vệ sinh thực phẩm quốc gia, dựa trên mẫu lá cây rừng đã sử dụng nấu ăn tại bữa ăn gây ngộ độc, kết quả kiểm nghiệm sàng lọc độc chất phát hiện mẫu có chứa Atropin và Scopolamin của các cây thuộc họ cà. Ở Việt Nam, họ thực vật này phân bố rộng rãi, tiêu biểu có một số đại diện là cà độc dược. Các chất này khi hấp thu lượng đủ lớn gây đau dầu, chóng mặt, buồn nôn, nôn, ảo giác, lú lẫn, mạch yếu, nhịp tim bất thường, tác dụng diễn ra 10 – 30 phút sau ăn.
Cây hoa chuông có tên gọi khoa học là Scopolamine hay “Hơi thở của quỷ”. Theo Chi Cục trưởng Chi cục An toàn vệ sinh thực phẩm Lào Cai Nguyễn Hải Sơn, hoa của loài cây này trông giống như hoa loa kèn, có màu trắng và vàng nhìn rất đẹp mắt. Tuy nhiên, tất cả các bộ phận trên cây hoa chuông đều chứa độc tố nên ai đó lỡ ăn nhầm sẽ bị trúng độc ngay lập tức. Ở dạng nhẹ, bệnh nhân ngộ độc có biểu hiện nôn, mệt mỏi, choáng váng… Ở thể nặng, nếu không được cấp cứu kịp thời có thể dẫn đến suy thận, suy tim cấp, bị ảo giác, hoang tưởng. Do độc tính của cây quá mạnh, để tránh các trường hợp ngộ độc, người trồng không nên dùng bất kỳ bộ phận nào của nó để chế biến thực phẩm.
Vì có hình dáng khá đẹp mắt nên cây hoa chuông được nhiều gia đình tại các địa bàn vùng cao Lào Cai trồng trước cửa nhà làm cây cảnh. Do đó, để phòng, chống ngộ độc thực phẩm các loại cây, quả rừng nói chung, ngộ độc quả cây hoa chuông nói riêng, Chi cục An toàn vệ sinh thực phẩm Lào Cai khuyến cáo người dân tuyệt đối không ăn các loại cây, quả rừng khi không rõ nguồn gốc, đặc biệt không nên trồng các cây thuộc họ cà độc dược như cây hoa chuông. Khi bị ngộ độc cây quả rừng trước hết cần gây nôn cho bệnh nhân, sau đó chuyển ngay đến cơ sở y tế gần nhất để kịp thời cấp cứu và điều trị.