Từ bỏ một công việc đáng mơ ước tại Singapore, năm 2001, doanh nhân trẻ người Mỹ Chris Freund đến Việt Nam thành lập Mekong Capital - Công ty quản lý quỹ đầu tư chuyên về vốn cổ phần chưa niêm yết. Đó không hề là một quyết định mạo hiểm. Chặng đường gần hai thập kỷ thành công của Mekong Capital tại Việt Nam dưới sự dẫn dắt của Chris Freund đã chứng minh điều đó.
“Việt Nam tiềm năng và tôi yêu”
Chris Freund lần đầu đặt chân đến Việt Nam vào năm 1994 và tính đến nay ông đã có trên 24 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực quản lý đầu tư trực tiếp, trong đó có 21 năm làm việc tại Việt Nam. Chris thành lập Mekong Capital năm 2001 và hiện giữ chức Tổng Giám đốc, thành viên Hội đồng Quản trị, Ban Lãnh đạo và Ban Cố vấn đầu tư nội bộ của công ty.
Đến với Việt Nam và gặt hái nhiều thành công trên cương vị lãnh đạo Mekong Capital, bên cạnh tình yêu dành cho “mảnh đất hình chữ S”, còn là một cái nhìn thấu đáo-tinh tường về thị trường Việt Nam từ đầu những năm 2000. Ông Chris Freund chia sẻ: “Trong thời gian làm việc tại Singapore, tôi đã có cơ hội gặp gỡ các Tổng Giám đốc/Người sáng lập của một loạt công ty công nghệ Đài Loan (Trung Quốc) và Israel. Tôi thấy rằng khối kinh tế tư nhân rất chủ động và đáp ứng nhu cầu thị trường theo cách mà các doanh nghiệp nhà nước (DNNN) hoặc doanh nghiệp liên doanh với DNNN rất khó đáp ứng. Càng ngày tôi càng thấy rõ rằng các công ty tư nhân sẽ sớm nổi lên ở Việt Nam với vai trò là động lực tăng trưởng chính của nền kinh tế, và các công ty tư nhân sẽ phát triển nhanh hơn nhiều so với DNNN hay liên doanh với DNNN”.
Ông Chris Freund cho biết, tại thời điểm năm 2001, chỉ có một quỹ khác hoạt động tích cực tại Việt Nam là Dragon Capital (ra đời năm 1994) và họ cũng chỉ đầu tư vào các doanh nghiệp nhà nước cổ phần hoá. Ông Chris lập tức nhận thấy cơ hội thành lập quỹ đầu tiên tại Việt Nam tập trung duy nhất vào lĩnh vực đầu tư các công ty tư nhân. “Tôi hình dung việc chúng tôi sẽ đầu tư vào các công ty tư nhân và các công ty này có tiềm năng phát triển thành các doanh nghiệp tư nhân hàng đầu tại Việt Nam, và nhờ tăng trưởng nhanh chóng họ sẽ vượt qua các doanh nghiệp nhà nước để trở thành các doanh nghiệp lớn nhất tại Việt Nam trong vòng chỉ 10 năm”, ông cho biết.
Tổng giám đốc Mekong Capital chia sẻ quyết định chọn Việt Nam, coi viễn cảnh đầu tư và làm ăn tại Việt Nam là một cơ hội lớn, bởi điều đó đáp ứng được ba mối quan tâm chính của ông: “làm việc tại Việt Nam - một đất nước mà tôi vô cùng yêu thích; đóng vai trò tiên phong trong sự phát triển của khối kinh tế tư nhân còn sơ khai ở Việt Nam; và tìm cách tạo thêm nhiều giá trị hơn nữa cho các công ty được đầu tư”.
Chọn Việt Nam – Một quyết định đúng đắn
Gần hai thập kỷ là một chặng đường dài, với rất nhiều biến động theo thời gian. So với thời điểm Chris Freund thành lập Mekong Capital, thị trường Việt Nam cũng thay đổi rất nhiều. Tuy nhiên, có lẽ với ông Chris Freund, chọn Việt Nam vẫn luôn là quyết định đúng đắn.
Ông Chris Freund cho biết Mekong Capital đã chọn và còn đặt nhiều kỳ vọng vào thị trường Việt Nam, một nền kinh tế năng động bậc nhất khu vực. Ông đánh giá: “Tốc độ tăng trưởng Tổng Sản phẩm Quốc nội (GDP) và nhu cầu tiêu dùng tại Việt Nam đang tăng nhanh, tốc độ tăng trưởng GDP hàng năm luôn nằm trong khoảng 4,5% -7,5% mỗi năm kể từ khi tôi đến đây lần đầu tiên vào năm 1994. Và doanh số bán lẻ thường tăng trưởng khoảng 10-12%/năm, phần nhiều nhờ tầng lớp trung lưu cũng gia tăng đáng kể. Điều này mở ra nhiều cơ hội phát triển cho các công ty trong nước”. Những công ty phát huy hiệu quả việc xây dựng đội ngũ quản lý, lãnh đạo giỏi thường có lợi thế cạnh tranh vững chắc. Điều này góp phần thúc đẩy những công ty đó nắm vị thế tiên phong trong lĩnh vực mà họ hoạt động và đạt được mức tăng trưởng lợi nhuận ròng hấp dẫn. Thị trường Việt Nam vẫn còn nhiều cơ hội tốt ở đây”.
Môi trường kinh tế khu vực và thế giới thời gian qua chứng kiến nhiều biến động, dẫn tới sự dịch chuyển dây chuyền kinh doanh-sản xuất, dịch chuyển dòng vốn một cách mạnh mẽ. Trong bối cảnh ấy, Mekong Capital tiếp tục đặt niềm tin vào thị trường Việt Nam. Tổng giám đốc Mekong Capital Chris Freund đánh giá một số nhà đầu tư có khuy hướng mở rộng và đa dạng hóa thị trường đầu tư. Tuy nhiên, Mekong Capital muốn tập trung vào những gì đã và đang làm tốt. Đó là đầu tư vốn cổ phần tư nhân vào các doanh nghiệp tiêu dùng tại Việt Nam và giúp họ đạt được các mục tiêu dài hạn.
Theo ông, yếu tố góp phần tạo thành công bền vững cho Mekong Capital tại Việt Nam đó chính là đầu tư lấy tầm nhìn làm định hướng, coi đây như một phương pháp tiếp cận tiên phong. Mekong Capital chủ trương đầu tư cổ phần riêng lẻ, quản trị thay đổi, phát triển khả năng lãnh đạo, tư vấn chiến lược, và kết hợp tất cả vào một phương pháp duy nhất và được dùng làm nền tảng cho phương pháp tiếp cận đầu tư gia tăng giá trị của công ty. Kể từ khi thực hiện phương pháp này năm 2009, đã có sự cải thiện đáng kể trong tỉ lệ tăng trưởng lợi nhuận ròng của các công ty mà Mekong Capital đầu tư, góp vốn.
Chia sẻ với chúng tôi khi năm 2019 sắp trôi qua, Tổng Giám đốc Chris Freund không ngần ngại hé lộ những kế hoạch-ý tưởng mới cho năm 2020. Mekong Capital sẽ tiếp tục con đường đã chọn. Ngay đầu năm 2020, Mekong Capital sẽ triển khai ngay các khoản đầu tư mới.
“Chiến lược của chúng tôi vẫn giống với những gì chúng tôi đã làm trong hơn 1 thập kỷ qua, đó là đầu tư vào các công ty được quản lý tốt trong lĩnh vực tiêu dùng. Chúng tôi cũng có kế hoạch tiếp tục tập trung vào việc tăng cường thực hiện đầy đủ các thành tố trong khuôn khổ “Đầu tư lấy tầm nhìn làm định hướng” tại các công ty nằm trong danh mục đầu tư hiện nay của mình”, ông Chris chia sẻ.
