Sếu xanh, loài chim quốc gia của Nam Phi, ở thị trấn Dullstroom ở tỉnh Mpumalanga.
Theo đó, Sách đỏ của Liên minh Bảo tồn thiên nhiên quốc tế (IUCN) và dữ liệu của Chương trình đếm số lượng chim trên cạn phối hợp (CAR) cho thấy tình trạng “sắp bị đe dọa” không còn phù hợp nữa với loài sếu xanh, vì quần thể đang suy giảm.
Việc đưa loài chim có màu xanh xám nhạt, nổi tiếng với bộ lông cánh dài màu đen buông xuống mặt đất, vào danh sách “dễ bị tổn thương”, đồng nghĩa với việc loài này phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng cao trong tự nhiên trong trung hạn.
Mặc dù khu vực bán sa mạc Karoo của Nam Phi tự hào có số lượng sếu xanh cao nhất cả nước, nhưng sự suy giảm của loài này lại đặc biệt đáng lo ngại ở vùng Overberg thuộc Western Cape, nơi chúng xuất hiện với mật độ cao hơn bất kỳ nơi nào khác ở Nam Phi. Thông cáo báo chí chung của Nhóm sếu Overberg, Quỹ bảo tồn động vật hoang dã nguy cấp (EWT) và Quỹ sếu quốc tế cho biết điều này đặc biệt đáng lo ngại vì khu vực này từng có quần thể sếu xanh phát triển mạnh.
Theo dữ liệu ghi nhận được, tại Overberg, số lượng sếu xanh đã giảm đáng báo động 44% trong khoảng thời gian từ năm 2011 - 2025. Trước khi suy giảm, có những thống kê cho thấy số lượng sếu xanh đã tăng 261% trong khoảng thời gian từ năm 1994 - 2010 nhờ các nỗ lực bảo tồn.
Một nghiên cứu của nhà khoa học bảo tồn Christie Craig thuộc EWT phát hiện ra rằng ở Overberg, tỷ lệ sinh sản của sếu xanh đã giảm một nửa trong ba thập kỷ qua. Bà cho biết hiện không có đủ số lượng sếu non sống sót để duy trì quần thể. Các nghiên cứu trước đây chỉ ra rằng nguyên nhân gây ra tình trạng phá tổ là do bị săn mồi, trứng không có khả năng thụ tinh, tổ bị xáo trộn và bị máy móc phá hủy. Theo nghiên cứu của bà Craig, sếu xanh phải đối mặt với tình trạng mất môi trường sống khi đồng cỏ, môi trường sống tự nhiên của chúng, bị chuyển đổi thành đồn điền nên giờ đây chúng bị thu hút đến những khu vực không lý tưởng cho chúng, bao gồm cả đất nông nghiệp, nơi chúng có thể trở thành nạn nhân không mong muốn của chất độc dành cho ngỗng và động vật gặm nhấm phá hoại mùa màng. Sếu cũng phải đối mặt với các mối đe dọa từ đường dây điện, máy móc và hóa chất nông nghiệp.
Trong khi đó, Kevin Shaw, nhà điểu học và chủ tịch của Nhóm sếu Overberg cho biết lý do duy nhất giúp loài này phục hồi là nhờ các hành động bảo tồn, nhưng các mối đe dọa vẫn còn đó và thậm chí có thể còn xuất hiện những mối đe dọa mới. Ông Shaw cũng cảnh báo việc cắt giảm ngân sách bảo tồn đã khiến ít người theo dõi quần thể sếu hơn. Ngoài ra, ông nói thêm rằng hầu hết sếu xanh sống trên đất nông nghiệp, không phải là khu vực được bảo vệ cũng không phải là ưu tiên bảo tồn quốc gia.