Hình ngôi sao trong ảnh minh họa cho vật thể bí ẩn trong vũ trụ. Ảnh: CNN
Theo CNN, vật thể không gian này phát ra bức xạ ba lần mỗi giờ. Trong những khoảnh khắc đó, vật thể trở thành nguồn sóng vô tuyến sáng nhất có thể nhìn thấy từ Trái đất, hoạt động như một ngọn hải đăng trên vũ trụ.
Các nhà thiên văn cho rằng vật thể này có thể là tàn tích của một ngôi sao đã vỡ, một ngôi sao neutron mật độ dày, một ngôi sao lùn trắng đã chết có từ trường mạnh, hoặc có thể là một cái gì đó hoàn toàn khác.
Phát hiện trên được đưa ra trong một nghiên cứu đăng ngày 26/1 trên tạp chí Nature.
Tác giả chính của nghiên cứu, ông Natasha Hurley-Walker, nhà vật lý thiên văn tại Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế, cơ sở ở Đại học Curtin (Australia), cho biết: “Vật thể này đã xuất hiện rồi biến mất khi chúng tôi quan sát nó trong vài giờ. Điều đó hoàn toàn bất ngờ. Đó là một điều khá kỳ lạ đối với nhà thiên văn học vì không có vật thể gì trên bầu trời có thể làm được điều đó. Vật thể này thực sự khá gần với chúng ta, cách chúng ta khoảng 4.000 năm ánh sáng. Nó nằm ngay ở sân sau thiên hà của chúng ta”.
Nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Curtin là Tyrone O'Doherty đã phát hiện ra điều bất thường trên khi sử dụng kính viễn vọng Murchison Widefield Array ở Tây Australia.
Đồng tác giả nghiên cứu Gemma Anderson giải thích: Khi theo dõi cái chết của một ngôi sao lớn hoặc hoạt động của những tàn dư mà nó để lại, quá trình này có thể chậm. Ví dụ như các siêu tân tinh có thể xuất hiện trong vài ngày và biến mất sau vài tháng. Trong khi đó, có quá trình lại nhanh, ví dụ như một loại sao neutron được gọi là pulsar lóe lên và tắt trong vòng mili giây hoặc giây. Tuy nhiên, vật thể cực kỳ sáng nói trên phát sáng cứ 18 phút một lần.
Các nhà nghiên cứu cho biết những quan sát của họ có thể phù hợp với định nghĩa về từ trường có chu kỳ cực dài. Các ngôi sao từ thường lóe sáng lên theo giây, nhưng vật thể này mất nhiều thời gian hơn.
Các nhà nghiên cứu sẽ tiếp tục theo dõi vật thể để xem liệu nó có lóe sáng lại hay không, và trong thời gian chờ đợi, họ đang tìm kiếm bằng chứng về những vật thể tương tự khác.
Ông Hurley-Walker nói: “Nhiều phát hiện hơn sẽ cho các nhà thiên văn biết liệu đây là một sự kiện hiếm gặp hay một quần thể mới khổng lồ mà chúng ta chưa bao giờ thấy trước đây”.