Máy bay chiến đấu F-16 của Không quân Mỹ cất cánh trong cuộc tập trận đa quốc gia tại Israel. Ảnh: AFP/TTXVN
Hãng RT dẫn lời Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin ngày 11/10 cho biết Lầu Năm Góc sẽ giúp Ukraine phát triển lực lượng không quân, trong đó có việc đào tạo phi công lái máy bay chiến đấu F-16.
“Tôi vinh dự thông báo rằng Mỹ sẽ lại tăng cường hỗ trợ lãnh đạo liên minh các nước hợp tác với Ukraine để phát triển lực lượng không quân của nước này”, ông Austin nói với các phóng viên ở Brussels, Bỉ.
Người đứng đầu Lầu Năm Góc lưu ý rằng Đan Mạch và Hà Lan sẽ hai nhà đồng lãnh đạo liên minh cùng với Mỹ. Đây là hai quốc gia đã lên tiếng ủng hộ sáng kiến cấp máy bay F-16 cho Ukraine vào đầu tháng 7.
Tại thời điểm đó, Cố vấn An ninh Quốc gia Mỹ Jake Sullivan cho biết Kiev sẽ không nhận máy bay chiến đấu từ Lầu Năm Góc mà có thể từ các nước châu Âu đang sẵn nguồn cung F-16.
Sau nhiều lần trì hoãn, Mỹ đã cho phép Đan Mạch và Hà Lan chuyển giao F-16 cho Kiev vào tháng 8. Tổng cộng có 11 quốc gia đã cam kết đào tạo phi công Ukraine. Về phần mình, Washington sẽ bắt đầu các lớp đào tạo tại Căn cứ Không quân Vệ binh Quốc gia Morris ở Arizona vào cuối tháng này, sau khi các phi công vượt qua kỳ thi tiếng Anh.
Tiêm kích F-16 do tập đoàn General Dynamics thiết kế vào thập niên 1970 và hiện được tập đoàn Lockheed Martin sản xuất với số lượng hạn chế.
Tổng thống Nga Vladimir Putin cảnh báo nếu F-16 được gửi tới Ukraine, chúng sẽ bị thiêu cháy giống như các khí tài khác mà phương Tây cấp cho Kiev. Ngoại trưởng Sergey Lavrov mô tả việc chuyển giao vũ khí này là một động thái leo thang, đồng thời lưu ý rằng các máy bay chiến đấu có thể mang theo vũ khí hạt nhân.
Theo Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, thời điểm sớm nhất mà Kiev có thể nhận được các máy bay F-16 của Đan Mạch và Hà Lan là vào mùa xuân tới. Bỉ cũng hứa sẽ tặng một số máy bay F-16 cho Ukraine vào năm 2025, nếu nước này được Mỹ cho phép.