Hình ảnh vệ tinh cho thấy 2 chiếc FC-31 (màu tối) đỗ cạnh một số tiêm kích J-15. Ảnh: SCMP
Tờ Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng (Hong Kong, Trung Quốc) ngày 1/5 đưa tin Bắc Kinh đang phát triển hàng không mẫu hạm thứ ba Lớp 003 và dự kiến sớm đưa tàu sân bay này vào thử nghiệm trên biển. Trong khi đó, vẫn chưa rõ liệu Trung Quốc đã triển khai đóng tàu sân bay thứ tư hay chưa.
Hình ảnh vệ tinh trong tháng 3 đã phát hiện hai chiến đấu cơ tàng hình FC-31 nằm gần một số tiêm kích hạm J-15 tại cơ sở đào tạo bay của quân đội Trung Quốc ở tỉnh Liêu Ninh.
Hai chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ năm FC-31 dường như có kích thước ngắn hơn so với J-15. Các chuyên gia quân sự nhận định rằng việc FC-31 và J-15 đứng cạnh nhau cho thấy FC-31 có khả năng trở thành chiến đấu cơ trên tàu sân bay như J-15 và cũng là dấu hiệu cho thấy Trung Quốc có thể đang chuẩn bị cho hàng không mẫu hạm mới và là chiếc thứ tư của nước này.
Hiện nay J-15 hoạt động trên tàu sân bay Liêu Ninh và Sơn Đông của Trung Quốc.
Trung Quốc lên kế hoạch đến năm 2030 sở hữu tối thiểu 4 nhóm tác chiến tàu sân bay. Tàu sân bay đầu tiên của Trung Quốc có tên Liêu Ninh vốn là hàng không mẫu hạm Varyag lớp Đô Đốc Kuznetsov chưa kịp hoàn thiện. Trung Quốc mua lại tàu Varyag từ Ukraine trong năm 1998 và cải biên, trang bị lại thành tàu sân bay Liêu Ninh.
Tàu sân bay thứ hai của Trung Quốc mang tên Sơn Đông. Đây cũng là hàng không mẫu hạm sản xuất nội địa đầu tiên của Trung Quốc và đã hoàn tất quá trình thử nghiệm trong năm 2020. Giống như Liêu Ninh và Sơn Đông, tàu sân bay thứ ba Lớp 003 vẫn hoạt động bằng nhiên liệu diesel.
Mạng xã hội Trung Quốc nghi ngờ FC-31 có thể là chiến đấu cơ hoạt động trên tàu sân bay Lớp 003. Nhưng một nguồn thạo tin chia sẻ với Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng rằng J-15 vẫn là chiến đấu cơ hoạt động trên tàu sân bay duy nhất dành cho Lớp 003 và Liêu Ninh, Sơn Đông. Chuyên gia hải quân Li Jie tại Bắc Kinh lập luận: “Rất rủi ro khi sử dụng chiến đấu cơ mới trên một thiết kế tàu sân bay hoàn toàn mới”.
Tập đoàn Shenyang Aircraft Corporation (SAC) là đơn vị đã phát triển FC-31 trong hơn một thập niên. FC-31 đã có cuộc bay thử đầu tiên vào năm 2012, sau đó 2 năm, chiến đấu cơ này “ra mắt công chúng” tại triển lãm hàng không ở tỉnh Quảng Đông.
Tổng biên tập tạp chí Kanwa Asian Defense (Canada) Andrei Chang nhận định rằng FC-31 mô phỏng theo hình dáng và thiết kế của tiêm kích Mỹ F-35.