Một nhóm các nhà nghiên cứu từ Viện Vi sinh và Dịch tễ học Bắc Kinh đã xác định virus này là WELV.
Virus này lần đầu tiên được phát hiện ở một bệnh nhân 61 tuổi tại thành phố Cẩm Châu, tỉnh Liêu Ninh vào tháng 6/2019. Người này sốt, đau đầu và nôn mửa, năm ngày sau khi bị ve cắn ở vùng đất ngập nước tại Nội Mông. Tuy nhiên, đến gần đây virus mới được xác định từ nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Y học New England vào tuần trước.
WELV thuộc nhóm virus lây truyền qua ve, tương tự như virus sốt xuất huyết Crimean-Congo. Sau phát hiện ban đầu, các nhà nghiên cứu đã tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng ở miền Bắc Trung Quốc, nơi họ thu thập được gần 14.600 con ve từ nhiều địa điểm khác nhau. Khoảng 2% trong số này có kết quả dương tính với WELV, chủ yếu ở loài ve haemaphysalis concinna.
Nhóm nghiên cứu còn phát hiện loại virus này ở 17 bệnh nhân khác ở Trung Quốc có các triệu chứng sốt, nhức đầu, chóng mặt, đau cơ, mệt mỏi, đau lưng, viêm khớp, sưng hạch bạch huyết và các vấn đề về thần kinh. Một số người cũng bị xuất huyết dưới da.
Sau khi dùng thuốc kháng virus, kháng sinh hoặc liệu pháp immunoglobulin (cung cấp thêm kháng thể mà cơ thể không thể tự sản xuất), tất cả các bệnh nhân đều hồi phục mà không có bất kỳ tác dụng phụ lâu dài nào đối với sức khỏe.
Khi thử nghiệm với chuột và chuột lang, loại virus này gây tổn thương não và dẫn đến tử vong.
Ông Edward Liu, trưởng khoa bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm Y tế Đại học Jersey Shore, lưu ý rằng các bệnh lây truyền do ve thường không lây lan nhanh chóng như virus đường hô hấp. Theo ông Liu, virus hoặc vi khuẩn sống trong ve là đặc trưng của một số loài nhất định, do đó, chúng không tự động lây sang ve ở Mỹ. Ông kết luận: "Tôi không lo lắng về đại dịch kiểu COVID-19". Nhưng ông cũng cảnh báo rằng người cao tuổi và bệnh nhân suy giảm miễn dịch có nhiều rủi ro bởi WELV gây sốt xuất huyết.
Các chuyên gia cho biết biện pháp phòng ngừa tốt nhất đối với các bệnh lây truyền do ve là tránh bị loài vật này cắn. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC), điều quan trọng là phải xác định và tránh xa những khu vực mà ve có thể sinh sống, bao gồm các khu vực nhiều cây cối, cỏ hoặc bụi rậm. Chúng cũng có thể sống trên động vật. CDC khuyến nghị xử lý quần áo và đồ dùng bằng các sản phẩm có chứa 0,5% permethrin, giúp xua đuổi ve. Mọi người cũng có thể sử dụng thuốc chống côn trùng. Có thể sấy khô quần áo ở nhiệt độ cao trong 10 phút hoặc giặt bằng nước nóng để tiêu diệt ve.
