Tàu đổ bộ Athena được công ty SpaceX phóng lên từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA). Dự kiến, tàu sẽ hạ cánh vào ngày 6/3 tới.
Đây không phải là lần đầu tiên Intuitive Machines thực hiện sứ mệnh hạ cánh lên bề mặt mặt trăng. Năm ngoái, công ty đã thực hiện sứ mệnh đầu tiên sau hơn 50 năm, nhưng do một thiết bị đo khoảng cách bị hỏng nên tàu đổ bộ hạ cánh quá mạnh khiến một chân tàu bị gãy và toàn bộ tàu nghiêng sang một bên.
Intuitive Machines cho biết đã khắc phục sự cố lần trước và chuẩn bị kỹ lưỡng cho nhiệm vụ lần này.
Tàu Athena vừa được phóng lên mang theo robot Grace và dự kiến sẽ hạ cánh cách cực Nam của mặt trăng khoảng 160 km, gần một miệng núi lửa ở phần nửa tối của "chị Hằng". Địa điểm này cách điểm đến cuối cùng của robot Grace, được đặt theo tên của nhà khoa học máy tính tiên phong Grace Hopper, khoảng 400m. Grace sẽ di chuyển trên bề mặt mặt trăng bằng các động cơ đẩy và camera điều hướng chạy bằng nhiên liệu hydrazine. Nếu thành công, robot này sẽ tiến sâu vào miệng núi lửa khoảng 20m để tìm kiếm nước đóng băng.
Các nhà khoa học tin rằng những hố đen này có thể trữ lượng băng đáng kể, được dùng làm nước, không khí và nhiên liệu tên lửa cho các sứ mệnh trong tương lai.
NASA đã chi cho Intuitive Machines 62 triệu USD để thực hiện sứ mệnh này, trong đó có việc thực hiện nhiều thí nghiệm khác nhau và khoan thu thập mẫu đất ở bề mặt mặt trăng. Đây cũng là một trong những nỗ lực lớn hơn của NASA nhằm khám phá các nguồn tài nguyên vũ trụ, bên cạnh vệ tinh Lunar Trailblazer sẽ được phóng lên mặt trăng trong vài tháng tới để làm nhiệm vụ lập bản đồ phân bố nước và một tàu vũ trụ tư nhân sẽ được phóng lên để theo dõi “tiểu hành tinh” bay ngang qua nó.
Cho đến nay, thế giới đã có 5 nước thực hiện các sứ mệnh chinh phục mặt trăng, bao gồm Mỹ, Nhật Bản, Nga, Ấn Độ và gần đây là Trung Quốc. Tháng trước, các công ty của Mỹ và Nhật Bản đã phóng tên lửa mang theo các tàu đổ bộ hướng tới “vệ tinh tự nhiên duy nhất của trái đất".
Dự kiến, một tàu vũ trụ của công ty Firefly Aerospace có trụ sở tại bang Texas cũng sẽ cập bến mặt trăng vào cuối tuần này, sau khi đã có một khởi đầu thuận lợi.
