Sau khi tốt nghiệp khoa Thủy văn-Môi trường, Đại học Thủy lợi năm 1993, chị Phan Thị Thanh Hằng tiếp tục niềm đam mê nghiên cứu về các mô hình cải thiện chất lượng nước bằng việc tiếp tục học tập tại Đại học Yamanashi, Nhật Bản năm 2011; Đại học Vrije Universiteit Brussel, Vương quốc Bỉ năm 1997; Viện Kỹ thuật tài nguyên nước Hà Lan năm 2006 và Đại học Công nghệ Sydney, Australia năm 2017… Những trải nghiệm này đã giúp chị nâng cao kiến thức, tạo nền tảng vững chắc để xây dựng các phương pháp nghiên cứu tiên tiến, góp phần nâng cao năng lực cho nhóm của mình.
Trong suốt quá trình công tác, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng đã chủ trì và tham gia hơn 50 đề tài, dự án các cấp, góp phần giải quyết các vấn đề cấp bách liên quan đến môi trường và tài nguyên nước. Một trong những đề tài nổi bật là đề tài cấp Nhà nước về “Cơ sở khoa học, định hướng và giải pháp phát triển kinh tế - xã hội bền vững các huyện đảo Lý Sơn và Phú Quý” năm 2019, góp phần xây dựng các giải pháp bền vững, đảm bảo an ninh - quốc phòng cho hệ thống đảo ven bờ Việt Nam. Nghiên cứu này nhấn mạnh tầm quan trọng của tài nguyên nước và hệ sinh thái biển trong phát triển bền vững vùng đảo, đồng thời đề xuất các giải pháp tổng thể bảo vệ nguồn nước trước các thách thức biến đổi khí hậu và phát triển kinh tế địa phương.
Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng chia sẻ: “Trong một chuyến đi tới Tam Đường, Lai Châu, tôi đến thăm một gia đình mà nước sinh hoạt hiếm đến mức 2 tháng mới được tắm một lần. Trải nghiệm này khiến tôi càng quyết tâm hơn với công việc của mình, trở thành nguồn động lực mạnh mẽ để tôi tiếp tục theo đuổi đam mê. Đối với tôi, từng dự án là lời nhắc nhở về trách nhiệm với những người dân nơi vùng sâu vùng xa, giúp họ cải thiện cuộc sống và có thêm cơ hội phát triển kinh tế”.
Không chỉ nghiên cứu tài nguyên nước vùng nông thôn, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng còn tham gia sâu vào các nghiên cứu liên quan đến quản lý tổng hợp tài nguyên và phát triển bền vững vùng duyên hải Bắc Bộ. Đề tài nghiên cứu “Đề xuất giải pháp quản lý tổng hợp đới bờ phục vụ phát triển bền vững vùng duyên hải Bắc Bộ - thí điểm tại tỉnh Thái Bình” mà chị là thành viên chính đã đóng góp giải pháp quản lý khoa học cho tài nguyên đới bờ, từ đó, bảo vệ và phát triển bền vững khu vực duyên hải nhạy cảm trước các tác động của con người và biến đổi khí hậu.
Trong sự nghiệp nghiên cứu của mình, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng cũng đã công bố hơn 100 bài báo trên các tạp chí uy tín trong và ngoài nước. Các bài báo tập trung vào những vấn đề nóng như: Biến đổi khí hậu; quản lý nguồn nước và phát triển bền vững; giải pháp thiết thực cho các thách thức mà Việt Nam đang đối mặt. Tính riêng trong hai năm 2023, 2024, chị và đồng nghiệp đã công bố 17 bài báo khoa học với nhiều công bố trên các tạp chí quốc tế uy tín như: Tạp chí Nước và Biến đổi Khí hậu của Hiệp hội Nước quốc tế (IWA), đóng góp tích cực cho sự phát triển bền vững trong lĩnh vực tài nguyên nước và bảo tồn biển đảo.
Ngoài công tác nghiên cứu khoa học, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng còn tham gia viết sách với vai trò nghiên cứu, biên soạn và đồng chủ biên của 8 cuốn sách chuyên khảo quan trọng, góp phần nâng cao nhận thức và cung cấp giải pháp cho các vấn đề môi trường hiện tại. Đáng chú ý, cuốn sách “Mô hình định hướng phát triển bền vững các huyện đảo ven bờ Lý Sơn và Phú Quý” xuất bản năm 2023 đã đánh dấu bước tiến lớn trong việc nghiên cứu và định hướng phát triển cho các khu vực đảo ven bờ.
Đánh giá về nữ đồng nghiệp, Tiến sỹ Nguyễn Mạnh Hà, Phó Viện trưởng phụ trách Viện Địa lý cho biết, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng có những thành tích nổi bật trong nghiên cứu khoa học, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng đã vinh dự nhận được nhiều bằng khen và quyết định khen thưởng cao quý. Năm 2022, chị được Liên hiệp các Hội Khoa học và Kỹ thuật Việt Nam công nhận là “Trí thức khoa học và công nghệ tiêu biểu”.
“Với vai trò là Chi hội trưởng Chi hội Nữ trí thức của Viện Hàn lâm Khoa học và Công nghệ Việt Nam, Phó Giáo sư, Tiến sỹ Phan Thị Thanh Hằng luôn đồng hành cùng đội ngũ nữ trí thức Việt Nam nâng cao vai trò của phụ nữ trong nghiên cứu khoa học và đưa các ứng dụng công nghệ vào đời sống, góp phần tích cực vào sự phát triển kinh tế - xã hội của đất nước”, Tiến sỹ Nguyễn Mạnh Hà khẳng định.
