Tên lửa đẩy Artemis mang theo tàu vũ trụ Orion được đặt trên bệ phóng Launch Pad 39B ở trung tâm vũ trụ Kennedy thuộc Cape Canaveral, bang Florida (Mỹ) ngày 28/8/2022. Ảnh: AFP/TTXVN
Artemis, được đặt theo tên chị gái sinh đôi của thần Apollo trong thần thoại Hy Lạp, được công bố vào năm 2017, là chương trình đầy tham vọng của NASA về sự hiện diện lâu dài trên Mặt Trăng. Sứ mệnh đầu tiên, Artemis 1, chuyến bay thử nghiệm không người lái lên Mặt Trăng, đã quay trở lại vào năm 2022 sau nhiều lần trì hoãn. Các chuyên gia đã phát hiện lá chắn nhiệt của Orion bị mòn theo những cách không mong muốn. Ngoài ra, hệ thống điện và hỗ trợ sự sống của Orion cũng có vấn đề.
Phát biểu tại họp báo, Giám đốc NASA, ông Bill Nelson cho biết NASA đã xác định được nguyên nhân gốc rễ và các vấn đề trên có thể được sửa chữa tại Trái Đất.
Tuy nhiên, các vấn đề đã đẩy lùi toàn bộ mốc thời gian thực hiện sứ mệnh Artemis. Artemis 2, chuyến bay có người lái ngang qua Mặt Trăng, đã bị hoãn từ tháng 9/2025 sang tháng 4/2026. Artemis 3, chuyến bay đưa người phụ nữ đầu tiên và người da màu đầu tiên đặt chân lên cực Nam băng giá của Mặt Trăng, đã phải lùi đến giữa năm 2027.
Ông Nelson nhấn mạnh: "Sự an toàn của các phi hành gia luôn là ưu tiên hàng đầu. Chúng tôi sẽ không bay, cho đến khi sẵn sàng".
Ngoài những rắc rối của Orion, NASA đang chờ đợi một phiên bản cải tiến của tên lửa Starship của SpaceX để phục vụ như một tàu đổ bộ lên Mặt Trăng. Dù SpaceX đang đạt tiến triển nhanh chóng thông qua các cuộc thử nghiệm bay, nhưng vẫn phải đối mặt với những rào cản đáng kể, bao gồm việc chứng minh rằng tên lửa này có thể thực hiện tiếp nhiên liệu phức tạp trên quỹ đạo. Bộ đồ phi hành gia cho Artemis, do Axiom phát triển, cũng đang được phát triển.
Thông báo hoãn trên được đưa ra khi Tổng thống đắc cử Donald Trump chuẩn bị nhậm chức vào tháng 1/2025 và có thể định hình lại hướng đi của NASA. Ngày 4/12, ông Trump đã đề cử ông Jared Isaacman làm người lãnh đạo NASA, báo hiệu một sự thay đổi theo hướng hợp tác lớn hơn với lĩnh vực không gian thương mại trong nhiệm kỳ thứ hai của ông. Các nhà quan sát dự đoán sẽ có những thay đổi sâu rộng, từ khả năng hủy bỏ tên lửa Hệ thống phóng không gian (SLS) đắt tiền được sử dụng cho Artemis, cho đến việc hủy bỏ hoàn toàn sứ mệnh Mặt Trăng để chuyển sang sao Hỏa.