Hình ảnh kính viễn vọng không gian James Webb. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Dữ liệu thu được vào tháng 6/2023 nhờ sử dụng thiết bị quang phổ cận hồng ngoại của James Webb. Ngoài hình ảnh của hành tinh, các nhà thiên văn học còn thu được hình ảnh quang phổ để mô tả thành phần và đo được nhiệt độ tầng khí quyển trên của sao Hải Vương.
Theo NASA, lần đầu tiên, các nhà thiên văn học phát hiện một vạch phát xạ cực kỳ nổi bật cho thấy sự hiện diện của ion hydro tích điện gọi là cation trihydrogen (H3+), có thể được tạo ra trong quá trình hình thành cực quang. Trong các hình ảnh của James Webb về Sao Hải Vương, ảnh cực quang rực rỡ xuất hiện dưới dạng các đốm màu xanh lơ.
Hiện tượng cực quang xảy ra khi các hạt mang năng lượng thường từ Mặt Trời lao vào tầng khí quyển trên của Trái Đất. Năng lượng giải phóng trong những vụ va chạm này tạo ra ánh sáng đặc trưng.
Trước đây, các nhà thiên văn học đã quan sát được những dấu hiệu hấp dẫn về hiện tượng cực quang trên sao Hải Vương. Tuy nhiên, theo NASA, lâu nay, các nhà thiên văn học chưa thể chụp ảnh và xác nhận cực quang trên sao Hải Vương dù đã phát hiện thành công hiện tượng này trên sao Mộc, sao Thổ và sao Thiên Vương.