Vòng play-off Champions League: Đại chiến Manchester City - Real Madrid

Xét theo tên tuổi và tiềm lực của Man City và Real Madrid, trận đấu này xứng đáng là “trận chung kết” giải đấu. Tuy nhiên, do thi đấu không tốt ở vòng phân hạng, hai "gã khổng lồ" buộc phải loại nhau ngay từ rất sớm.

Mùa trước, Real Madrid hạ Man City ở loạt sút luân lưu sau khi hai đội hòa nhau 4 - 4 tại vòng tứ kết. Mùa trước nữa, đội quân của HLV Pep Guardiola vùi dập Los Blancos với tổng tỷ số 5 - 1 sau hai lượt trận tại vòng bán kết, trước khi đánh bại Inter tại trận chung kết để đăng quang ngôi vô địch. Còn tại mùa giải 2021 - 2022, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đánh bại Man City với tổng tỷ số 6 - 5 tại vòng bán kết. Các học trò của HLV Carlo Ancelotti sau đó vượt qua Liverpool tại chung kết để để đăng quang.

Như vậy trong cả 3 lần chạm trán gần đây giữa Real Madrid và Man City tại Champions League, kẻ chiến thắng đều trở thành nhà vô địch giải đấu. Đó là lý do CĐV hai đội đều rất mong chờ cuộc chạm trán mùa này sẽ một lần nữa mở ra con đường vô địch cho đội nhà.

Ở vòng phân hạng Champions League mùa này, cả Real Madrid lẫn Man City đều không thể hiện tốt. Nhà ĐKVĐ Real chỉ xếp ở vị trí thứ 11 với 15 điểm (thắng 5, thua 3), còn Man City xếp ở vị trí thứ 22 với chỉ 11 điểm (thắng 3, hòa 2, thua 3). Phong độ đang không tốt, tuy nhiên đẳng cấp và bản lĩnh của hai “đại gia” này vẫn được đánh giá khá cao.

The Citizens đã sa sút rất nhiều mùa này. Mùa giải mới chỉ trôi qua được hơn một nửa chặng đường nhưng thầy trò HLV Pep Guardiola gần như không còn cơ hội bảo vệ ngôi vương tại giải Ngoại hạng Anh và họ đã suýt bị loại khỏi Champions League từ vòng đấu bảng. Đội chủ sân Etihad đụng độ Real Madrid vào thời điểm họ bắt đầu phục hồi sau cơn khủng hoảng nặng nề hồi đầu mùa giải. Các học trò của HLV Guardiola đã giành chiến thắng 2 trận gần đây trên mọi đấu trường. Còn tính riêng tại Premier League, Man City đã bất bại 6 trận vừa qua (4 thắng, 2 hòa).

Dù đã ngăn chặn được cuộc khủng hoảng nhưng rõ ràng Man City vẫn lộ rõ nhiều hạn chế. Thất bại nặng nề trước Arsenal hay thua PSG là minh chứng cho điều này. Việc trải qua 5 trận liên tiếp không giữ sạch lưới, nhận tổng cộng 12 bàn thua cũng chỉ ra sự yếu kém về phòng ngự của nhà vô địch Ngoại hạng Anh mà Real Madrid có thể khai thác.

Chính màn thể hiện với cúi ngược dòng khó nhọc trước Leyton Orient ở vòng 4 Cúp FA mới đây là một minh họa rõ nét cho tình hình hiện nay ở Man City. Ở trận đấu đó, trước một đội bóng ở hạng dưới nhưng HLV Pep Guardiola đã phải thực hiện tới 5 sự thay đổi người, với 2 trong số đó là những Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Premier League Kevin de Bruyne và Phil Foden vào sân trong hiệp 2, cùng sự xuất hiện của 2 tân binh đưa Vitor Reis và Nico Gonzalez trong đội hình xuất phát, nhà vô địch nước Anh mới có thể giành chiến thắng.

Còn thất bại 1 - 5 trước Arsenal ở Ngoại hạng Anh là trận thua tồi tệ nhất trong thời đại của Guardiola. Trận thua cho thấy The Citizens hiện tại dường như không còn sức kháng cự trước những đội bóng lớn.

Trong khi đó, Real Madrid cũng đang trở lại mạnh mẽ kể từ thảm bại ở trận El Clasico vào giữa tháng 1 vừa qua. Đội bóng của HLV Carlo Ancelotti đã toàn thắng 5 trận gần đây trên mọi đấu trường, ghi tới 20 bàn thắng. Ở trận derby Madrid, Los Blancos dù hòa nhưng họ đã tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn, điều chứng tỏ hàng tấn công có thể bùng nổ vào một ngày tốt lành. Chính phong độ chói sáng và bản lĩnh của Mbappe ở trận vừa qua sẽ giúp Real tự tin hơn trong chuyến làm khách tại Etihad trước Man City ở lượt đi play-off Champions League tới đây.

Trận đấu này, Real Madrid gặp nhiều khó khăn về lực lượng. Mới đây, hậu vệ phải Lucas Vázquez đã bị chấn thương trong trận hòa với Atletico Madrid, khiến anh không thể tham gia trận lượt đi gặp Manchester City. Trước đó, hàng thủ của HLV Carlo Ancelotti đã mất đi nhiều trụ cột quan trọng như trung vệ Antonio Rüdiger, Eder Militao hay Dani Carvajal.

Về phía Man City, chấn thương của Nico Gonzalez là mối lo ngại đối với Pep Guardiola trước trận lượt đi play-off Champions League với Real Madrid. Việc ký hợp đồng với cầu thủ này nhằm mục đích lấp đầy khoảng trống mà Quả bóng Vàng Rodri để lại - người đã phải ngồi ngoài kể từ tháng 9 vì chấn thương dây chằng chéo trước. Vì sự vắng mặt của Rodri, Man City đã chứng kiến cuộc bảo vệ danh hiệu Premier League mùa này của mình “tan vỡ”.

Gonzalez là một trong 4 bản hợp đồng lớn trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 khi HLV Pep Guardiola cố gắng cứu vãn mùa giải. Man City đã chi hơn 180 triệu bảng trong một đợt mua sắm rầm rộ nhất kể từ năm 2017, trong đó có sự xuất hiện của tiền đạo người Ai Cập, Omar Marmoush, cùng các trung vệ Khusanov và Vitor Reis.

Chủ nhà Man City kỳ vọng tiền đạo người Na Uy Erling Haaland sẽ lĩnh trọng trách ghi bàn ở trận đấu này. Trong rất nhiều lần đối đầu giữa hai đội, chân sút này vẫn chưa ghi bàn vào lưới Real ở Champions League, nên Haaland hy vọng sẽ phá vỡ điều đó tại Etihad. Nhất là khi đội bóng từng 15 lần vô địch châu Âu đang gặp vấn đề lớn về hàng phòng ngự. Tuy nhiên, những thành công ở Champions League cho thấy bầy Kền kền trắng biết cách tận dụng kinh nghiệm và đẳng cấp của mình hiệu quả như thế nào.

Trận đấu giữa Real Madrid và Manchester City sẽ diễn ra lúc 3 giờ ngày 12/2. Trận đấu hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn, kịch tính.

Các trận lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 11 và 12/2, các trận lượt về sẽ diễn ra vào ngày 18 và 19/2. Tám đội giành chiến thắng ở vòng play-off sẽ giành vé vào vòng 1/8. Trước đó đã đã xác định được 8 đội vào thẳng vòng 1/8 là Liverpool, Barca, Arsenal, Inter Milan, Atletico, Leverkusen, Lille, Aston Villa.

Lịch thi đấu vòng play off
Ngày 12/2
00 giờ 45: Brest - PSG
3 giờ: Juventus - PSV
3 giờ:Sporting CP - Borussia Dortmund
3 giờ: Manchester City - Real Madrid

Ngày 13/2
00 giờ 45: Club Brugge - Atalanta
3 giờ: Monaco - Benfica
3 giờ: Celtic - Bayern Munich
3 giờ: Feyenoord - Milan