Bàn thắng của Tiến Linh ở phút 111 đưa U23 Việt Nam vào chơi trận chung kết Bóng đá nam SEA Games 31. Ảnh: Phạm Hậu/TTXVN
U23 Malaysia dưới sự chỉ đạo của HLV Brad Maloney đã chơi phòng ngự chắc chắn, nhiều lần làm nản lòng những chân sút bên phía U23 Việt Nam. Phải nhờ tới cú đánh đầu của Tiến Linh ở hiệp phụ thứ 2, U23 Việt Nam mới đoạt tấm vé vào chung kết gặp U23 Thái Lan.
Sau trận đấu, các tờ báo của Malaysia tỏ ra tiếc nuối khi đội bóng nước này thất thủ ở hiệp phụ. Tờ Astrowani của Malaysia giật tít: “U23 Malaysia dừng chân tại bán kết SEA Games 31”. Bài báo có nội dung: "Hành trình của U23 Malaysia tại SEA Games 31 đã dừng lại ở bán kết sau khi họ thua 0-1 trước nhà đương kim vô địch U23 Việt Nam sau trận đấu đầy kịch tính. Trận thua này khiến các cầu thủ trẻ U23 Malaysia và các cổ động viên (CĐV) tiếp tục phải chờ đợi thêm nữa sau 11 năm chìm trong cơn khát Huy chương Vàng (HCV) tại SEA Games. Lần gần nhất mà Malaysia giành được HCV tại kỳ đại hội thể thao khu vực là vào năm 2011”.
Tờ Malaysia Post chạy dòng tiêu đề: “Hy vọng vào chung kết của Harimau Muda (biệt danh của U23 Malaysia) tan thành mây khói”. Tờ báo này bình luận: “Giấc mơ lọt vào chung kết SEA Games 31 của U23 Malaysia đã tan thành mây khói sau thất bại 0-1 trước U23 Việt Nam tại sân Việt Trì. Như vậy, U23 Malaysia tiếp tục thất bại trong việc chấm dứt cơn khát HCV kéo dài 11 năm tại SEA Games”.
Trong khi đó, tờ Freemalaysiatoday giật tít: “Malaysia nhận thất bại đau đớn ở hiệp phụ bán kết SEA Games 31”. Tờ Utusan cũng có bài viết với tiêu đề: “Bàn thắng ở phút 111 phá tan giấc mơ của U23 Malaysia”.
Tờ Stadium Astro đưa tin với dòng tiêu đề: “Bàn thắng ở hiệp phụ của Tiến Linh đã chặn đứng giấc mơ vào chung kết của U23 Malaysia”. Tờ báo này cho rằng chiến thuật tử thủ của Harimau Muda trong hiệp 2 đã ảnh hưởng tới thể lực của U23 Malaysia, một số cầu thủ có dấu hiệu căng cơ, chuột rút, điển hình như trường hợp của Luqman Hakim. Mặc dù vậy, các cầu thủ U23 Malaysia vẫn duy trì kỷ luật trong lối chơi và khiến đội chủ nhà gặp khó khăn. Bài viết nhấn mạnh với kết quả hòa không bàn thắng sau 90 phút, hai đội bước vào hiệp phụ. Tuy nhiên sau đó, sai lầm của Quentin Cheng, người đã chơi xuất sắc trong 2 hiệp thi đấu chính thức, đã tạo cơ hội để U23 Việt Nam ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Tiến Linh đã đánh đầu tung lưới thủ môn Azri Ghani sau quả đá phạt trực tiếp của Đỗ Hùng Dũng.