Trên các cây cầu đi bộ, đường hầm, đoàn tàu điện và nhiều tuyến phố lớn, hình ảnh một sinh vật nhỏ bé với nụ cười ngộ nghĩnh xuất hiện ở khắp nơi, tạo nên khung cảnh vừa rực rỡ vừa có phần siêu thực. Đó là axolotl - loài kỳ nhông nước đặc hữu của Mexico (hay còn được gọi là “khủng long 6 sừng”).

Những ngày này, bất kỳ ai di chuyển qua các tuyến đường trung tâm của Mexico City đều dễ dàng bắt gặp các gam màu tím, vàng và hồng nổi bật. Các cây cầu được sơn lại đồng bộ, những bức tranh tường khổng lồ mang hình axolotl xuất hiện dọc các đại lộ chính, trong khi một đoàn tàu điện phục vụ khu vực gần sân vận động đăng cai trận khai mạc World Cup 2026 cũng được “hóa thân” thành một chú axolotl màu hồng.

Sự hiện diện dày đặc của loài vật này khiến nhiều người dân địa phương gọi vui hiện tượng trên là “ajolotización” - tạm dịch là “axolotl hóa”, ám chỉ việc cả thành phố đang dần biến thành một không gian mang đậm dấu ấn của sinh vật đặc biệt này.

Việc lựa chọn axolotl làm biểu tượng không phải ngẫu nhiên. Loài động vật này từ lâu đã được xem là một trong những hình ảnh nhận diện nổi tiếng nhất của Mexico. Với khuôn mặt tròn, đôi mắt to và những chùm mang xòe như vương miện quanh đầu, axolotl sở hữu vẻ ngoài độc đáo hiếm có trong thế giới động vật.

Trong thần thoại Mexico cổ đại, axolotl được cho là có liên hệ với thần Xolotl - vị thần cai quản thế giới ngầm và là anh em song sinh của thần rắn lông vũ Quetzalcoatl. Trải qua nhiều thế kỷ, hình ảnh loài vật này dần trở thành một phần của bản sắc văn hóa Mexico, xuất hiện trên tiền giấy, xe buýt du lịch, các bảo tàng và trung tâm bảo tồn.

Tuy nhiên, điều khiến nhiều người trăn trở là trong khi hình ảnh axolotl ngày càng nổi tiếng trên toàn thế giới, quần thể ngoài tự nhiên của chúng lại đang đứng trước nguy cơ suy giảm nghiêm trọng tại hệ thống kênh đào Xochimilco - môi trường sống cuối cùng còn sót lại của loài. Chính vì vậy, chiến dịch quảng bá axolotl cho World Cup 2026 không chỉ nhằm tạo dấu ấn thị giác mà còn mang thông điệp về bảo tồn thiên nhiên và gìn giữ các giá trị bản địa của Mexico.

Song song với chiến dịch này, Mexico City cũng đang thực hiện một cuộc chỉnh trang đô thị quy mô lớn trước khi hàng triệu du khách quốc tế đổ về.

Từ năm ngoái, chính quyền thành phố đã triển khai chương trình sửa chữa hơn 200.000 ổ gà, nâng cấp nhiều tuyến đường huyết mạch và đầu tư hàng tỷ peso cho các dự án cải tạo hạ tầng. Những cung đường kết nối sân bay, khách sạn, khu du lịch và sân vận động đều được nâng cấp nhằm tạo nên hình ảnh một thành phố hiện đại, thân thiện và sẵn sàng đón khách.

Xung quanh sân vận động Estadio Azteca - nơi sẽ diễn ra trận khai mạc World Cup 2026 - các công trình công cộng, quảng trường và không gian dành cho người đi bộ cũng đang được hoàn thiện những hạng mục cuối cùng. Điểm nhấn thu hút sự chú ý lớn nhất thời gian qua là bức tượng axolotl cao khoảng 3 mét mặc áo đội tuyển Mexico được dựng gần sân vận động. Chỉ trong thời gian ngắn, nơi đây đã trở thành điểm check-in nổi tiếng đối với người hâm mộ bóng đá.

Sức hút quá lớn của bức tượng thậm chí còn tạo ra những vấn đề ngoài dự kiến. Hàng nghìn người đổ về chụp ảnh mỗi ngày khiến giao thông khu vực thường xuyên ùn tắc, buộc chính quyền phải tạm thời di dời công trình này. Trước sự tiếc nuối của người dân, Thị trưởng Clara Brugada đã cam kết biểu tượng đặc biệt này sẽ sớm quay trở lại.

Khi World Cup 2026 chuẩn bị khai màn, Mexico City không chỉ đang chờ đợi những trận cầu đỉnh cao. Thành phố còn muốn kể với thế giới một câu chuyện riêng của mình - câu chuyện về một sinh vật nhỏ bé từng sống lặng lẽ trong những dòng kênh cổ, nay trở thành biểu tượng cho niềm tự hào văn hóa, cho nỗ lực bảo tồn thiên nhiên và cho diện mạo mới của thủ đô Mexico trong ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.