Chính những câu chuyện rất đời ấy đã góp phần tạo nên một trong những kỳ World Cup đáng nhớ nhất trong lịch sử.

Một trong những hình ảnh gây xúc động nhất giải đấu là cuộc hội ngộ giữa thủ môn kỳ cựu Vozinha và mẹ của anh. Ở tuổi 40, người gác đền của Cape Verde trở thành hiện tượng của World Cup khi liên tiếp có những pha cứu thua xuất thần, góp công giúp đội tuyển nhỏ bé này tạo nên hành trình cổ tích tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Trước giải đấu, mẹ của Vozinha không thể sang Mỹ cổ vũ con trai vì không đủ khả năng chi trả các khoản phí liên quan đến thị thực nhập cảnh.

Sau khi câu chuyện lan truyền trên mạng xã hội, giới chức Mỹ đã quyết định miễn một số khoản phí và hỗ trợ để bà có thể tới Miami theo dõi con trai thi đấu. Cuộc hội ngộ đầy nước mắt giữa hai mẹ con sau nhiều tháng xa cách trở thành một trong những hình ảnh đẹp nhất của World Cup 2026. Trong khi đó, tại đội tuyển Tây Ban Nha, người "chiếm sóng" không phải là ngôi sao trẻ Lamine Yamal, mà lại là cậu em trai mới 3 tuổi của anh - Keyne. Sau mỗi chiến thắng của Tây Ban Nha, cậu bé hồn nhiên chạy vào sân ôm chầm lấy anh trai rồi tung tăng khắp mặt cỏ, vô tư tận hưởng bầu không khí lễ hội. Những hình ảnh đáng yêu ấy liên tục xuất hiện trên màn hình lớn của sân vận động và nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội, biến Keyne thành một trong những biểu tượng được yêu thích nhất giải đấu.

World Cup 2026 cũng chứng kiến một câu chuyện đẹp về tinh thần thể thao sau thất bại. Khi Uzbekistan để thua Colombia 1-3, cậu bé Isfandiyor Begmatov bật khóc nức nở trên khán đài, ôm chặt mô hình chiếc cúp vàng World Cup. Thay vì chế giễu, các cổ động viên Colombia xung quanh đã đồng thanh hô vang "Uzbekistan! Uzbekistan!" để động viên cậu. Đoạn video nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và đến tai các cầu thủ Uzbekistan. Đội tuyển sau đó mời Isfandiyor tới buổi tập, tặng em áo đấu có đầy đủ chữ ký, thú bông linh vật và nhiều món quà lưu niệm, giúp cậu bé có thêm một kỷ niệm không thể nào quên.

Một "ngôi sao" đặc biệt khác của giải đấu lại... không phải con người. Merlin, chú vịt cưng của một gia đình Mexico, bất ngờ nổi tiếng sau khi xuất hiện trong chiếc áo đấu màu xanh của đội tuyển chủ nhà. Hình ảnh chú vịt thong thả dạo quanh các khu vực dành cho người hâm mộ nhanh chóng trở thành hiện tượng mạng xã hội, thậm chí được xem như linh vật không chính thức của World Cup 2026. Sau khi Mexico dừng bước trước tuyển Anh ở vòng 16 đội, một cổ động viên Mexico đã tặng chú vịt nhồi bông Merlin cho một em nhỏ người Anh ngay trên khán đài. Khoảnh khắc giản dị ấy được nhiều người xem là biểu tượng đẹp của tinh thần đoàn kết và tình yêu bóng đá vượt qua mọi ranh giới thắng - thua.

Tại Mexico, câu chuyện của cậu bé Santi cũng khiến nhiều người xúc động. Do không có áo đấu của đội tuyển, Santi mặc một chiếc áo len Giáng sinh với ba màu xanh, trắng và đỏ để tham gia hoạt động cổ vũ World Cup do trường học tổ chức. Bức ảnh nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và đến tay tiền đạo Santiago Giménez. Ngôi sao của đội tuyển Mexico sau đó gửi lời nhắn đặc biệt và tặng cậu bé một chiếc áo đấu chính thức có in tên "Santi", biến giấc mơ nhỏ bé của em thành hiện thực.

Ở đội tuyển Anh, Jude Bellingham cũng trở thành nhân vật được người hâm mộ dành tình cảm đặc biệt. Sau mỗi trận đấu của "Tam sư", hàng chục nghìn cổ động viên đồng loạt hát ca khúc kinh điển “Hey Jude” của ban nhạc The Beatles để tôn vinh tiền vệ 23 tuổi. Giai điệu quen thuộc vang lên khắp các khán đài trở thành một trong những âm thanh đặc trưng của World Cup 2026, góp phần tạo nên bầu không khí rất riêng của giải đấu.

Trong khi đó, với đội tuyển Curaçao, khoảnh khắc HLV Dick Advocaat bật khóc khi quốc ca vang lên trước trận ra quân cũng để lại nhiều cảm xúc. Ở tuổi 78, cựu chiến lược gia người Hà Lan trở thành HLV lớn tuổi nhất lịch sử World Cup. Dù Curaçao thua đậm Đức 1-7 trong trận mở màn, việc lần đầu tiên góp mặt ở World Cup đã là chiến tích lịch sử đối với quốc đảo chỉ có khoảng 185.000 dân. Ông Advocaat chia sẻ sau trận đấu: "Ở độ tuổi này, cảm xúc đến rất dễ dàng. Chứng kiến Curaçao đi được đến đây là điều tuyệt vời nhất mà tôi từng trải qua".

Không chỉ mang đến những bàn thắng, những danh hiệu hay các kỷ lục mới, World Cup 2026 còn để lại những câu chuyện đầy tính nhân văn. Chính những khoảnh khắc giản dị nhưng giàu cảm xúc ấy đã góp phần khẳng định rằng: bên cạnh tính cạnh tranh khốc liệt, bóng đá vẫn luôn là môn thể thao kết nối con người và lan tỏa những giá trị đẹp trên toàn thế giới.