Thay vì được hưởng lợi từ việc thi đấu quen thuộc và hạn chế di chuyển, Canada đang phải đối mặt với lịch trình được đánh giá là khắc nghiệt bậc nhất giải đấu ngay từ vòng bảng. Nguyên nhân nằm ở đặc thù địa lý của quốc gia Bắc Mỹ này. Hai thành phố đăng cai World Cup của Canada là Toronto và Vancouver nằm cách nhau hơn 3.300 km theo đường chim bay, tương đương quãng đường từ Hà Nội đến Jakarta (Indonesia).

Theo lịch thi đấu, đội tuyển Canada sẽ đá trận mở màn tại Toronto trước khi quay trở lại Vancouver cho hai trận còn lại của vòng bảng. Chỉ riêng hành trình giữa hai địa điểm thi đấu cũng khiến đội chủ nhà phải di chuyển gần 3.300 km, cao gấp nhiều lần so với một số đội tuyển khác.

Thống kê cho thấy Ai Cập, một trong những đội có lịch trình thuận lợi nhất vòng bảng, chỉ phải di chuyển khoảng 385 km trong suốt 3 trận đấu đầu tiên. Trong khi đó, Canada phải bay quãng đường lớn hơn gần 10 lần.

Khó khăn không chỉ nằm ở khoảng cách địa lý. Việc di chuyển giữa Vancouver và Toronto còn đồng nghĩa với việc các cầu thủ phải thích nghi với chênh lệch 3 múi giờ, yếu tố có thể ảnh hưởng đáng kể đến nhịp sinh học, quá trình hồi phục và trạng thái thể lực trong giải đấu kéo dài hơn một tháng.

Trên thực tế, World Cup 2026 vốn đã được nhiều chuyên gia đánh giá là kỳ World Cup có lịch trình di chuyển phức tạp nhất lịch sử do được tổ chức trải rộng trên lãnh thổ của Mỹ, Canada và Mexico. Tuy nhiên, điều khiến nhiều người bất ngờ là ngay cả đội chủ nhà Canada cũng không thể tránh khỏi những bất lợi này.

Về lý thuyết, Canada hoàn toàn có thể thi đấu cả ba trận vòng bảng tại một địa điểm duy nhất. Tuy nhiên, phương án đó khó được chấp nhận khi sẽ khiến một trong hai thành phố đăng cai lớn nhất nước này bị gạt ra bên lề ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. 

Việc phân bổ các trận đấu của đội tuyển quốc gia giữa Toronto và Vancouver được xem là giải pháp nhằm bảo đảm sự cân bằng về hình ảnh, lợi ích kinh tế và cơ hội tiếp cận World Cup cho người hâm mộ ở cả hai bờ Đông - Tây của đất nước. Mặc dù vậy, cái giá phải trả là không nhỏ. Nếu tính cả hành trình từ nơi đóng quân tại Vancouver đến Toronto rồi trở lại Vancouver, đội tuyển Canada sẽ phải di chuyển tổng cộng hơn 6.600 km trong giai đoạn vòng bảng. Con số này cao gấp khoảng 7 lần quãng đường mà Mexico, đội chủ nhà được hưởng lợi nhiều nhất về địa lý, phải di chuyển trong cùng giai đoạn. Ngay cả đội tuyển Mỹ cũng chỉ phải thực hiện hành trình khoảng 3.400 km giữa Los Angeles và Seattle.

World Cup 2026 vì thế đang tạo nên một nghịch lý hiếm thấy: Canada là đội chủ nhà, nhưng ở nhiều khía cạnh lại phải di chuyển và thích nghi nhiều hơn không ít đội khách. Trong cuộc đua kéo dài suốt hơn một tháng, nơi yếu tố thể lực và khả năng hồi phục đóng vai trò quan trọng không kém chuyên môn, những chuyến bay xuyên lục địa có thể trở thành thử thách không nhỏ đối với tham vọng tiến xa của đội bóng “Lá phong Đỏ”.