Brazil rời World Cup trong một trận đấu mà họ có đủ lý do để tiếc nuối. Trước Na Uy, “Selecao” không lép vế hoàn toàn, thậm chí đã có cơ hội định đoạt cục diện từ rất sớm. Phút 14, Brazil được hưởng phạt đền sau khi VAR xác định Matheus Cunha bị phạm lỗi trong vòng cấm. Ở thời khắc quan trọng ấy, Vinicius Junior - chân sút có phong độ cao nhất của Brazil tại giải với 4 bàn thắng - cầm bóng trên tay, nhưng rồi lại trao cho Bruno Guimaraes. Tiền vệ của Newcastle thực hiện cú đá theo kiểu khựng nhịp, song thủ thành Orjan Nyland đã đổ người chuẩn xác để cản phá. Đó là bước ngoặt lớn nhất của trận đấu.

Bỏ lỡ cơ hội vượt lên khiến Brazil đánh mất lợi thế tâm lý. Họ vẫn tạo ra thêm những pha hãm thành nguy hiểm, vẫn có những thời điểm đẩy Na Uy lùi sâu, nhưng không đủ sắc bén để chuyển ưu thế thành bàn thắng. Trong khi đó, Na Uy kiên nhẫn chờ đợi, đứng vững trước sức ép và tung ra đòn kết liễu bằng cú đúp của Erling Haaland ở hiệp hai.

Chỉ đến tận phút bù giờ cuối cùng, Brazil mới rút ngắn tỷ số từ chấm 11m, lần này do Neymar thực hiện thành công. Nhưng bàn thắng ấy chỉ còn mang ý nghĩa danh dự, không thể cứu “Selecao” khỏi thất bại 1-2. Thất bại này khiến Brazil bị loại ngay từ vòng 1/8 - thành tích tệ nhất của họ ở World Cup kể từ năm 1990, khi “Selecao” cũng dừng bước ở vòng 16 đội sau trận thua Argentina của Diego Maradona. Với một quốc gia mà World Cup gần như là một phần bản sắc bóng đá, đó là cú sốc khó nuốt trôi.

Ở tuổi 34, Neymar không còn là trung tâm tuyệt đối của Brazil như ở các kỳ World Cup trước. Chấn thương bắp chân phải dai dẳng khiến anh chỉ vào sân từ ghế dự bị ở 2 trong 5 trận của Brazil tại giải năm nay. Trong trận đấu với đội tuyển Na Uy, anh được tung vào sân ở phút 68 trong nỗ lực cuối cùng của HLV Carlo Ancelotti nhằm tìm kiếm đột biến cho hàng công bế tắc.

Neymar không thể thay đổi số phận trận đấu, nhưng vẫn để lại một dấu ấn cuối cùng. Từ chấm 11m ở phút bù giờ, anh lạnh lùng đánh bại Nyland, ghi bàn thắng duy nhất cho Brazil. Pha lập công ấy giúp Neymar sánh ngang Pelé trong nhóm hiếm hoi những cầu thủ Brazil ghi bàn ở 4 kỳ World Cup khác nhau. Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ: thay vì trở thành biểu tượng cho một đêm thăng hoa, bàn thắng ấy lại là lời chia tay muộn màng cho một thế hệ chưa thể hoàn tất lời hứa với lịch sử.

Với Neymar, MetLife không chỉ là nơi Brazil bị loại. Đó là điểm khởi đầu và cũng là điểm kết thúc của hành trình thi đấu quốc tế kéo dài gần 16 năm của anh. Ngày 10/8/2010, anh có trận ra mắt đội tuyển Brazil trong cuộc giao hữu với Mỹ tại chính sân đấu ở bang New Jersey này. Rạng sáng 6/7/2026, cũng tại đây, anh nói lời chia tay màu áo “Selecao” trong khoảnh khắc cay đắng nhất.

Neymar rời đội tuyển mà không có chiếc cúp vàng World Cup - khoảng trống lớn nhất trong bộ sưu tập của một trong những cầu thủ tài năng nhất thế hệ anh. Anh để lại sau lưng những kỷ lục, những bàn thắng, những lần gồng gánh đội tuyển, cả những tranh cãi và những giọt nước mắt. Nhưng trên hết là cảm giác tiếc nuối: một sự nghiệp quốc tế lớn, rất lớn, song vẫn thiếu khoảnh khắc trọn vẹn nhất.

Sau trận đấu, HLV Carlo Ancelotti không né tránh nỗi thất vọng, nhưng cũng không coi đây là dấu chấm hết. Nhà cầm quân người Italy gọi thất bại trước Na Uy là “nhiên liệu cho tương lai”, đồng thời khẳng định World Cup 2026 phải được nhìn như “sự khởi đầu của một chu kỳ mới”. Phát biểu với báo giới, ông nêu rõ: “Chúng tôi rất thất vọng, dĩ nhiên. Nhưng tôi không nghĩ đây là dấu chấm hết. Tôi nghĩ đây là điểm khởi đầu của một chu kỳ mới. Brazil không có một kỳ World Cup xuất sắc, nhưng là một kỳ World Cup tốt. Thậm chí hôm nay, tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng thắng”.

Thông điệp ấy vừa là sự trấn an, vừa cho thấy nhà cầm quân 67 tuổi hiểu rõ ông đang đứng trước một công việc lớn hơn nhiều so với một giải đấu. Được bổ nhiệm cách đây hơn một năm với nhiệm vụ đưa Brazil tới chức vô địch thế giới thứ 6, ông Ancelotti vẫn còn hợp đồng đến World Cup 2030 và không có ý định rời đi chỉ sau cú ngã đau ở vòng knock-out đầu tiên.

Tuy nhiên, đội tuyển Brazil của HLV Ancelotti đến lúc này vẫn chưa có một diện mạo đủ rõ ràng để tạo cảm giác về một ứng cử viên vô địch thực thụ. Đội bóng ấy sở hữu hàng loạt ngôi sao nhưng lối chơi chưa đủ ổn định, chưa đủ bản lĩnh ở những khoảnh khắc quyết định. Trước đội tuyển Na Uy, Brazil cầm bóng theo từng quãng, tạo ra sức ép, nhưng lại thiếu sự lạnh lùng để kết liễu đối thủ. Họ cũng bộc lộ sự mong manh trong chuyển trạng thái và khả năng chịu đựng áp lực khi thế trận xoay chiều. Đó là những vấn đề mà HLV Ancelotti sẽ phải giải quyết nếu muốn biến thế hệ hiện tại thành một tập thể đủ sức đi đến cùng.

Truyền thông Brazil phản ứng dữ dội sau thất bại. Tờ O Globo gọi đó là “cái kết của giấc mơ cúp vàng thứ 6”, nhấn mạnh việc Brazil rời giải trước cả khi chạm tới “bóng ma tứ kết” – hình ảnh gợi lại nỗi ám ảnh kéo dài suốt nhiều kỳ World Cup gần đây. Tờ Folha de S.Paulo viết rằng Brazil đã “bị bỏ lại trên bãi biển”, trong khi UOL coi đây là một trong những thất bại nặng nề nhất của Ancelotti kể từ khi dẫn dắt đội tuyển. Những phản ứng ấy có thể khắc nghiệt, nhưng phản ánh đúng tâm trạng của một nền bóng đá đang mệt mỏi vì chờ đợi. Brazil đã không vô địch World Cup kể từ năm 2002. Kể từ sau chức vô địch tại Nhật Bản - Hàn Quốc, “Selecao” liên tục bước vào các kỳ World Cup với vị thế ứng viên hàng đầu, nhưng hết lần này đến lần khác rời giải trong tiếc nuối, nhiều khi là đau đớn.

Thất bại trước Na Uy vì thế không đơn thuần là một kết quả bất ngờ. Thực tế này khơi lại hàng loạt câu hỏi cũ mà bóng đá Brazil vẫn chưa tìm được lời đáp. Vì sao một đội bóng luôn sở hữu dàn cầu thủ đẳng cấp lại thường hụt hơi trước các đối thủ châu Âu ở những thời khắc quyết định? Vì sao “Selecao” ngày càng dễ rơi vào trạng thái phụ thuộc vào khoảnh khắc của cá nhân? Sau Neymar, ai sẽ là gương mặt đủ tầm dẫn dắt đội tuyển trong chặng đường mới?

Vinicius Junior có thể là cái tên được chờ đợi nhất. Tiền đạo của Real Madrid đã có một giải đấu cá nhân không tệ, là mũi nhọn nguy hiểm nhất của Brazil với 4 bàn thắng. Nhưng trận thua Na Uy cũng để lại một vết gợn khó quên: ở khoảnh khắc đội nhà cần bàn mở tỷ số, anh đã không tự mình nhận trách nhiệm trên chấm 11m. Việc trao bóng cho Bruno Guimaraes rồi chứng kiến đồng đội đá hỏng chắc chắn sẽ còn bị nhắc lại rất nhiều trong những năm tới.

Cùng với Vinicius, những cái tên như Rodrygo, Endrick, Joao Gomes hay Savinho có thể là phần lõi cho giai đoạn mới. Nhưng từ một tập hợp tài năng đến một tập thể đủ sức vô địch World Cup là quãng đường rất dài – và đó chính là bài toán mà chiến lược gia Ancelotti phải giải.