Theo phóng viên TTXVN tại Washington, người hâm mộ “Xứ Cờ hoa” đang đặt niềm tin vào một thế hệ cầu thủ được đánh giá tài năng bậc nhất trong lịch sử bóng đá nước này. Và lịch sử cho thấy, các đội chủ nhà luôn có lý do để hy vọng.

Khi Mỹ đăng cai World Cup năm 1994, bóng đá vẫn là một môn thể thao khá xa lạ với phần đông người dân nước này. Trong một đất nước mà bóng bầu dục, bóng chày và bóng rổ thống trị, bóng đá từng bị xem là môn thể thao mà “cả thế giới yêu thích, ngoại trừ người Mỹ”. Thậm chí, Mỹ còn kiên quyết sử dụng từ “soccer” thay vì “football” như phần còn lại của thế giới.

Tuy nhiên, hơn ba thập kỷ đã làm thay đổi hoàn toàn bức tranh đó. Ngày nay, số lượng thanh thiếu niên chơi bóng đá tại Mỹ tiếp tục tăng mạnh. Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) đã phát triển thành một giải đấu chuyên nghiệp ổn định với sức hút ngày càng lớn, trong khi Giải bóng đá nữ quốc gia Mỹ (NWSL) trở thành một trong những giải bóng đá nữ hàng đầu thế giới.

Ở cấp độ đội tuyển, bóng đá nữ Mỹ đã xây dựng một đế chế thực sự với 4 chức vô địch World Cup. Thành công đó góp phần biến bóng đá từ một môn thể thao ngoại lai thành một phần quan trọng của văn hóa thể thao Mỹ.

Đội tuyển nam quốc gia Mỹ bước vào World Cup 2026 với lực lượng được xem là mạnh nhất trong nhiều năm trở lại đây. Hạt nhân của đội bóng là bộ ba Christian Pulisic, Weston McKennie và Tyler Adams – những người đã cùng nhau trưởng thành, chinh phục các danh hiệu khu vực và đưa tuyển Mỹ trở lại vị thế cạnh tranh tại khu vực Bắc Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF).

Dù phong độ ở cấp câu lạc bộ có lúc thăng trầm, nhưng Pulisic vẫn được xem là đầu tàu lớn nhất của đội tuyển. Ngôi sao đang khoác áo CLB AC Milan (Italy) từ lâu đã chứng minh khả năng tỏa sáng trong những trận cầu lớn và tiếp tục là niềm hy vọng số 1 trên hàng công.

Phía sau anh là hàng thủ giàu kinh nghiệm với Antonee Robinson, Chris Richards và Sergiño Dest – những cầu thủ đang thi đấu ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Trong khi đó, tiền đạo Folarin Balogun được kỳ vọng sẽ giải quyết bài toán ghi bàn vốn đeo bám tuyển Mỹ suốt nhiều năm. Với 9 bàn thắng sau 26 trận quốc tế, Balogun đang dần trở thành mẫu trung phong mà bóng đá Mỹ từng thiếu vắng.

Lịch sử World Cup cho thấy các đội chủ nhà thường thi đấu vượt kỳ vọng. Hàn Quốc vào bán kết năm 2002, Nga vào tứ kết năm 2018, còn Qatar dù không thành công về chuyên môn nhưng vẫn được hưởng lợi lớn từ điều kiện thi đấu quen thuộc.

Đối với Mỹ, lợi thế sân nhà còn được nhân lên bởi sự phát triển vượt bậc của bóng đá trong nước. Các sân vận động hiện đại, lượng khán giả đông đảo cùng sự quen thuộc về khí hậu, múi giờ và điều kiện sinh hoạt có thể giúp đội tuyển nam quốc gia tiến xa hơn dự đoán.

Mặc dù vậy, Mỹ không được xếp vào nhóm ứng cử viên vô địch. Họ sẽ phải chứng minh rằng “thế hệ vàng” thực sự đủ sức cạnh tranh với các ông lớn như Brazil, Argentina, Pháp hay Anh. Tại vòng bảng, Mỹ sẽ lần lượt gặp Paraguay, Australia và Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu giành ngôi đầu bảng, đội bóng “Xứ Cờ hoa” có cơ hội mở ra một nhánh đấu thuận lợi hơn ở vòng knock-out.

World Cup 2026 được xem là giải đấu lớn nhất lịch sử với 48 đội tuyển và 104 trận đấu. Đối với nước Mỹ, đây không chỉ là cơ hội tổ chức một sự kiện thể thao toàn cầu mà còn là dịp để chứng minh rằng bóng đá đã thực sự trở thành một phần của bản sắc thể thao quốc gia. Đặc biệt, người hâm mộ Mỹ vẫn chưa quên thất bại trước Bỉ tại vòng 16 đội xuất sắc nhất World Cup 2014. Một cuộc tái ngộ tiềm năng trên đất Mỹ có thể trở thành chương mới đầy cảm xúc trong lịch sử đội tuyển.

Lịch sử đang mang lại cho đội tuyển Mỹ một lợi thế đặc biệt: sân nhà, sự cổ vũ của hàng triệu khán giả và một thế hệ cầu thủ tài năng hiếm có. Nhưng lịch sử chỉ mở cánh cửa. Việc bước qua cánh cửa đó hay không sẽ phụ thuộc vào khả năng của đội tuyển quốc gia trong mùa Hè được chờ đợi nhất của bóng đá Mỹ.