Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên sân vận động BMO Field ở Toronto (Canada), hơn 43.000 khán giả đã đồng loạt đứng dậy dành những tràng pháo tay kéo dài cho Luka Modric.
Ở tuổi 40, người đội trưởng Croatia không chỉ cùng đội nhà giành chiến thắng 1-0 trước Panama tại World Cup 2026, mà còn chạm tới một cột mốc đặc biệt: 200 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.
Pha tranh chấp của tiền đạo Martin Baturina người Croatia và 2 cầu thủ Panama, Jiovany Ramos và Cristian Martínez. Ảnh: AFP/TTXVN
Theo phóng viên TTXVN tại Bắc Mỹ, với lần ra sân này, Modric trở thành cầu thủ thứ tư trong lịch sử bóng đá thế giới cán mốc 200 trận quốc tế, sánh vai cùng những tên tuổi huyền thoại như Cristiano Ronaldo của Bồ Đào Nha, Lionel Messi của Argentina và Bader Al-Mutawa của Kuwait. Đó là phần thưởng xứng đáng cho hành trình kéo dài gần hai thập kỷ của tiền vệ sinh năm 1985 - người đã chứng kiến nhiều thế hệ cầu thủ Croatia đến rồi đi, nhưng vẫn giữ vai trò trung tâm trong lối chơi của đội tuyển.
Tại Toronto, nơi có cộng đồng khoảng 130.000 người gốc Croatia sinh sống, bầu không khí lễ hội đã bao trùm khắp các khán đài của sân BMO Field. Hàng nghìn cổ động viên mặc áo số 10 quen thuộc để tri ân người đội trưởng đã thành biểu tượng của bóng đá Croatia.
Ở tuổi 40, Modric vẫn cho thấy đẳng cấp của một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Trước lối chơi giàu năng lượng của Panama, anh thường xuyên lùi sâu điều tiết nhịp độ, tổ chức triển khai bóng và dẫn dắt các đồng đội bằng kinh nghiệm dày dạn. Sau khi Ante Budimir ghi bàn mở tỷ số ở phút 53, Modric tiếp tục để lại dấu ấn bằng một đường chuyền sắc bén xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương, tạo cơ hội nguy hiểm cho đồng đội. Những đóng góp ấy một lần nữa cho thấy giá trị lớn nhất của Modric không nằm ở tốc độ hay thể lực, mà ở tư duy chiến thuật, khả năng đọc trận đấu và tố chất thủ lĩnh hiếm có.
Sự không hài lòng của số 10 Luka Modric trong thế trận bế tắc của Croatia trước Panama. Ảnh: AFP/TTXVN
Khoảnh khắc xúc động nhất đến ở phút 80, khi Modric rời sân trong tiếng vỗ tay vang dội từ bốn phía khán đài. Sau trận đấu, các đồng đội đã công kênh anh trên vai, trong khi ban huấn luyện trao tặng chiếc áo đặc biệt mang dòng chữ "DI SẢN VÔ TẬN" cùng con số 200 được thiết kế bằng biểu tượng vô cực. Hình ảnh ấy dường như đã gói gọn hành trình của Modric trong màu áo Croatia. Từ cậu bé lớn lên giữa những năm tháng chiến tranh, anh trở thành chủ nhân Quả bóng Vàng 2018, người đưa Croatia vào chung kết World Cup và giờ đây vẫn là điểm tựa của đội tuyển ở tuổi mà phần lớn cầu thủ đã giải nghệ.
Chiến thắng trước Panama giúp Croatia tiếp tục rộng cửa giành vé vào vòng knock-out World Cup 2026. Nhưng với người hâm mộ Croatia, điều đọng lại nhiều nhất có lẽ không phải là kết quả trận đấu, mà là hình ảnh của Luka Modric - một cầu thủ đã vượt qua giới hạn của thời gian để trở thành biểu tượng của sự bền bỉ, lòng trung thành và khát vọng cống hiến. Một di sản không chỉ thuộc về bóng đá Croatia, mà còn thuộc về lịch sử World Cup.