World Cup 2026 không chỉ lập kỷ lục về quy mô với 48 đội tuyển và 104 trận đấu, mà còn ghi nhận một cột mốc đặc biệt khi có tới 8 cầu thủ trên 40 tuổi góp mặt tại vòng chung kết. Con số này nhiều hơn tổng số cầu thủ trên 40 tuổi tham dự 22 kỳ World Cup trước đó cộng lại.

Theo báo Pháp Le Monde, trong số 8 cầu thủ kể trên, có 5 thủ môn và 3 cầu thủ thi đấu ở các vị trí khác gồm Cristiano Ronaldo của Bồ Đào Nha, Luka Modric của Croatia và Edin Dzeko của Bosnia và Herzegovina. Đây đều là những nhân tố quan trọng trong đội hình và đang giữ vai trò đội trưởng đội tuyển quốc gia. Sự hiện diện của ngày càng nhiều cầu thủ tuổi ngoài 40 tại World Cup cho thấy xu hướng kéo dài sự nghiệp trong bóng đá hiện đại. 

Trước World Cup 2026, cầu thủ ngoài 40 tuổi duy nhất không phải thủ môn từng góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là Roger Milla của Cameroon, người ghi bàn tại World Cup 1994 khi đã 42 tuổi. Sự xuất hiện của Ronaldo, Modric và Dzeko cho thấy tuổi tác không còn là rào cản tuyệt đối đối với những cầu thủ có khả năng duy trì phong độ đỉnh cao.

Theo các chuyên gia thể thao, phong độ tốt nhất của một cầu thủ thường nằm trong khoảng từ 26 đến 31 tuổi. Tuy nhiên, sự phát triển của khoa học thể thao, dinh dưỡng và các phương pháp phục hồi thể lực đã giúp nhiều cầu thủ kéo dài sự nghiệp hơn trước. Nếu sức bền tim mạch suy giảm tương đối chậm theo tuổi tác thì tốc độ và khả năng bùng nổ mới là những yếu tố bị ảnh hưởng rõ rệt nhất.

Các chuyên gia cũng cho rằng kinh nghiệm thi đấu giúp nhiều cầu thủ lớn tuổi bù đắp phần nào sự suy giảm về thể chất. Khả năng đọc trận đấu, lựa chọn vị trí và quản lý sức lực hiệu quả giúp họ tiếp tục duy trì đóng góp ở cấp độ cao nhất. Luka Modric là một ví dụ điển hình khi vẫn giữ vai trò nhạc trưởng của Croatia nhờ nhãn quan chiến thuật và khả năng điều tiết lối chơi. Trong khi đó, Cristiano Ronaldo đã thích nghi với tuổi tác bằng việc chuyển từ vị trí tiền vệ cánh sang trung phong trong nhiều năm qua.

Trong nhóm cầu thủ trên 40 tuổi tham dự World Cup 2026, thủ môn Craig Gordon của Scotland là người lớn tuổi nhất. Sinh cuối năm 1982, Gordon bước vào giải đấu ở tuổi 43 và lần đầu tiên được góp mặt tại một kỳ World Cup sau hơn hai thập niên thi đấu chuyên nghiệp. Scotland cũng trở lại vòng chung kết lần đầu kể từ năm 1998.

Thủ thành Guillermo Ochoa của Mexico tiếp tục nối dài hành trình đặc biệt của mình tại World Cup. Nếu ra sân tại giải năm nay, anh sẽ gia nhập nhóm cầu thủ hiếm hoi từng tham dự sáu kỳ World Cup. Sau gần một năm vắng mặt ở đội tuyển quốc gia, Ochoa đã trở lại trong bối cảnh thủ môn Luis Malagon gặp chấn thương.

Ở hàng tiền vệ, Luka Modric tiếp tục là biểu tượng của Croatia. Cầu thủ từng góp công lớn giúp đội tuyển này giành ngôi á quân World Cup 2018 và hạng ba năm 2022 vẫn là nhân tố chủ chốt dù đã bước sang tuổi 40. Sau khi chia tay Real Madrid, Modric gia nhập AC Milan và tiếp tục duy trì phong độ trước thềm giải đấu.

Edin Dzeko cũng ghi dấu ấn khi cùng Bosnia giành vé dự World Cup lần đầu tiên sau 12 năm. Tiền đạo giữ kỷ lục ghi bàn và khoác áo đội tuyển nhiều nhất lịch sử bóng đá Bosnia bước sang tuổi 40 hồi tháng 3 nhưng vẫn đóng vai trò quan trọng trên hàng công.

Ở vị trí thủ môn, Uruguay mang đến giải đấu Fernando Muslera, người từng tham dự nhiều kỳ World Cup và vừa trở lại đội tuyển quốc gia sau thời gian vắng mặt. Đức cũng tiếp tục đặt niềm tin vào Manuel Neuer. Nhà vô địch thế giới năm 2014 quyết định kéo dài sự nghiệp quốc tế và góp mặt tại kỳ World Cup thứ năm.

Một trong những câu chuyện đáng chú ý khác thuộc về Vozinha của Cabo Verde. Thủ môn 40 tuổi này đã trở thành hiện tượng mạng xã hội khi thực hiện nhiều pha cứu thua quan trọng trong trận hòa Tây Ban Nha, qua đó được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Với gần 90 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, Vozinha tiếp tục khẳng định vai trò thủ lĩnh của đội bóng châu Phi.