Điểm đáng khen của đội tuyển lần đầu tiên góp mặt tại World Cup và đại diện cho một quốc đảo chỉ có 500.000 dân tại phía Tây châu Phi là họ đã buộc các nhà đương kim vô địch phải phô diễn hầu như mọi phẩm chất tốt đẹp nhất của mình mới giành được chiến thắng ở một trong những trận cầu về lý thuyết là chênh lệch bậc nhất tại vòng đấu loại trực tiếp 1/32.

Argentina khởi đầu trận đấu với tốc độ vừa phải nhưng vượt trội về thế trận và kiểm soát bóng nhờ kỹ thuật điêu luyện và phối hợp nhuần nhuyễn, rồi sau đó đột ngột tăng tốc trong những pha đột kích vào trung lộ với những bài tấn công rất đa dạng. Phút 30, siêu sao Lionel Messi đã mở tỷ số bằng pha khống chế bóng và dứt điểm mẫu mực từ đường chuyền dài nhưng cực kỳ chuẩn xác của trung vệ Lisandro Martinez.

Tuy nhiên, Cape Verde không hề gục ngã sau khi bị nhà đương kim vô địch dẫn trước và liên tục tấn công. Đội tuyển châu Phi phòng ngự rất kỷ luật và phản công sắc bén khi có cơ hội. Hiệp 1 khép lại với tỷ số tam thời 1-0.

Vào đầu hiệp 2, Cape Verde bất ngờ đẩy cao đội hình tấn công với những cầu thủ giầu tốc độ, đặc biết là ở cánh, và ở phút 59 từ một đợt tấn công bên cánh phải, tiền vệ Deroy Duarte bất ngờ san bằng tỷ số bằng một cú sút sệt ở góc hẹp.

Argentina bình tĩnh tổ chức nhiều đợt tấn công sắc nét nhằm giành lại lợi thế, nhưng các chân sút của họ đều không khuất phục được thủ thành đã 40 tuổi Vozinha của Cape Verde thêm lần nào trong 90 phút thi đấu chính thức, để buộc trận đấu phải kéo dài sang 2 hiệp phụ. Kết quả này là một trong những bất ngờ lớn nhất của World Cup tới thời điểm này, nhưng những diễn biến trong hiệp phụ còn hấp dẫn hơn nữa.

Ngay phút thứ 2 của hiệp phụ đầu tiên, Argentina lập lại lợi thế khi trung vệ Lisandro Martinez, người kiến tạo bàn đầu tiên, trong một pha lên tham gia tấn công ở tình huống cố định, đã đóng gọn gàng trong vòng cấm của Cape Verde và dứt điểm căng, chuẩn xác vào góc cao khung thành.

Nhưng đội tuyển Cape Verde không dễ dàng đầu hàng và liên tục ăn miếng trả miếng với Argentina bằng những đường lên bóng rất bài bản, và tới phút 103, cầu thủ chạy cánh Lopes Cabral đã tung một cú sút xa vô cùng đẹp mắt và không thể cản phá từ góc hẹp bên ngoài vòng cấm khiến bóng đi xoáy vào đúng góc xa khung thành Argentina, và lần thứ 2 đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.

Các nhà đương kim vô địch thế giới lại phải một lần nữa dâng cao tìm bàn thắng, và họ đã có được điều mình cần ở phút 112, khi trung vệ Cristian Romero bật cao đánh đầu thành bàn từ cú đá phạt góc có điểm rơi của Lionel Messi. Nhưng trong khoảng 10 phút còn lại, cho dù thể lực đã cạn kiệt, các cầu thủ Cape Verde vẫn tổ chức nhiều đợt tấn công tốc độ khiến thủ môn Emiliano Martinez và hàng thủ Argentina nhiều lần trổ tài và “hút chết” cho tới những giây thi đấu cuối cùng.

Trận cầu mãn nhãn khép lại với chiến thắng 3-2 của các nhà đương kim vô địch, và đối thủ tiếp theo của Argentina, trong vòng 1/16, sẽ là một đổi tuyển châu Phi khác, Ai Cập, đối trước đó ít giờ đã đánh bại Australia trong loạt sút luân lưu cân não.