Trước đó, các đội bóng từ châu Phi và Trung Mỹ cũng đã không vượt qua được vòng bảng. Đại diện từ châu Đại Dương và Caribe thậm chí còn không nhận được lời mời. Và như vậy, Tứ kết World Cup 2018 sẽ là cuộc đối đầu châu Âu - Nam Mỹ lần đầu tiên kể từ năm 2006.

World Cup 2018 là minh chứng cho thấy các quốc gia bóng đá mới nổi đang bắt kịp với các cường quốc bóng đá truyền thống và thậm chí đã đá bay hầu hết những "ông lớn" ra khỏi đấu trường này với một cú kungfu mạnh mẽ như của Eric Cantona năm nào.

Kể từ giải đấu năm 1986, trong số 72 đội bóng tham gia Tứ kết, có 46 đại diện đến từ châu Âu và 18 từ Nam Mỹ, chưa tính tới kết quả của các cặp đấu giữa Anh - Colombia và Thụy Điển - Thụy Sĩ ở vòng 1/8 World Cup 2018 sẽ diễn ra đêm nay.

Khu vực CONCACAF từng có 3 đội bóng lọt vào Tứ kết World Cup, đó là: Mexico trên sân nhà trong năm 1986, Mỹ tại Hàn Quốc vào năm 2002 và Costa Rica ở Brazil năm 2014.

Châu Phi cũng có 3 đại diện từng lọt vào vòng 8 đội xuất sắc nhất, đó là Cameroon tại Italy vào năm 1990, Senegal vào năm 2002 và Ghana tại Nam Phi năm 2010.

Ở khu vực châu Á, mới có duy nhất một đại diện lọt vào vòng đấu loại trực tiếp này, đó là Hàn Quốc ở World Cup 2002. Họ đã tiến vào tới Bán kết để rồi sau đó thất bại trước đội tuyển Đức.

Trước khi trái bóng Telstar 18 lăn trên các sân cỏ nước Nga, người ta đã đưa ra một danh sách gồm 8 ứng cử viên cho chức vô địch. Như mọi lần, Nam Mỹ vẫn chỉ có Brazil và Argentina. Ngược lại, châu Âu dù không có sự tham dự của Italy và Hà Lan, họ có ít nhất 6 đội có thể đăng quang ở Luzhniki là Đức, Bồ Đào Nha, Pháp, Tây Ban Nha, Anh và Bỉ.

Sau vòng 1/8, trật tự này có đôi chút xáo trộn. Ở khu vực Nam Mỹ, Uruguay đã thế chỗ đương kim Á quân Argentina, trong khi một loạt ứng cử viên châu Âu đã trở thành khán giả - trong đó có nhà đương kim vô địch Đức. Croatia - đội bóng được xem là bất ngờ lớn nhất tại World Cup 2018 cho đến nay - đã cầm chắc tấm vé Tứ kết và được dự báo sẽ còn tiến xa.

Lịch sử của 21 kỳ World Cup từ năm 1930 đến nay chỉ ghi nhận 8 đội bóng vô địch. Đó là Brazil với 5 danh hiệu, Italy với 4, Đức với 4, Argentina với 2, Uruguay với 2, Pháp, Anh và Tây Ban Nha cùng có 1 lần đăng quang.

Trong 17 trận chung kết kể từ sau Chiến tranh thế giới thứ 2, có 6 trận là chuyện nội bộ của châu Âu, trong đó có 2 trận ở 3 kỳ gần đây. Và cán cân sức mạnh đã nghiêng hẳn về châu Âu ở 7 kỳ World Cup vừa qua, khi "Lục địa Già" chiến thắng tới 5 lần. Trong giai đoạn này, chỉ có Brazil của Carlos Alberto Perreira và Luiz Felipe Scolari đánh bại được Italy và Đức vào năm 1994 và 2002.

Có một điều được ghi nhớ trong lịch sử, World Cup tổ chức ở châu Âu luôn "ưu ái" các đội bóng châu Âu. Trong 10 lần World Cup diễn ra tại lục địa này, Nam Mỹ mới chỉ có duy nhất 1 đội bóng và 1 lần đăng quang - đó là Brazil vô địch World Cup năm 1958 tổ chức tại Thụy Điển.