Tuy nhiên, một đội hình toàn các cầu thủ trẻ của HLV Gareth Southgate đã không thể chiến thắng được sự "già dơ" của đối thủ đến từ vùng Balkan.
Đội tuyển Anh đã có khởi đầu không thể thuận lợi hơn khi ngày ở phút thứ 3, Dele Alli mang lại một quả phạt trực tiếp ở ngay bên ngoài vòng cấm của Croatia. Kieran Trippier tung một cú sút phạt mẫu mực bay qua hàng rào, hạ gục thủ môn Danijel Subasic. Cú sút trên khiến người hâm mộ Anh nhắc ngay đến huyền thoại David Beckham, một cầu thủ có khả năng sút phạt siêu hạng và cũng chính là thần tượng thuở nhỏ của Trippier.

Thêm một trận đấu nữa Croatia bị đối thủ dẫn trước, song dường như đội tuyển Anh đã rút được kinh nghiệm từ những trận đấu trước của đội bóng vùng Balkan. Tuyến giữa của Tam Sư đã chơi rất tốt khi gần như đã cô lập được Luka Modric khỏi các cầu thủ ở tuyến trên. Khi "nhạc trưởng" Modric bị phong toả thì các cầu thủ Croatia phải chuyển sang các bài đánh biên với những đường tạt cánh không mấy hiệu quả do hàng hậu vệ Anh đã chơi rất chắc chắn. Mặc dù đã tăng cường kiểm soát bóng và tấn công nhưng Croatia không thể có thêm bàn thắng trong hiệp 1. Thậm chí, đội bóng vùng Balkan phải nhờ đến may mắn mới không bị thủng lưới thêm lần nữa. Các hậu vệ Croatia đã chơi thiếu tập trung khi luôn để đối thủ thực hiện những pha chọc khe tương đối dễ dàng.

Bắt đầu hiệp 2, Croatia vẫn tiếp tục gây sức ép lên khung thành của thủ môn Jordan Pickford. Trong khi đó, "Tam Sư" duy trì tư thế phòng ngự và chỉ có một vài pha phản công không mấy nguy hiểm. Chơi trùng xuống và để đối thủ liên tục vây hãm khung thành không phải là một ý tưởng hay, chính điều này đội tuyển Anh đã phải trả giá. Phút thứ 68, nhận đường tạt cánh của Sime Vrsaljko, Ivan Perisic có pha đánh đầu hiểm hóc để ghi bàn quân bình tỉ số. Bàn thắng này đã giúp Croatia vực dậy tinh thần, trong khi đối thủ của họ lại bắt đầu có những dấu hiệu chuệch choạc. Đội bóng vùng Balkan liên tục tấn công trong những phút cuối trận, song yếu tố thể lực đã khiến họ không thể làm được gì hơn.

Vi Diệu (TTXVN)