Tuy nhiên, với sự kiên cường và quả cảm cùng một lối chơi phòng ngự phản công vô cùng hiện đại, đại diện còn lại duy nhất của châu Á đã khiến Bỉ phải toát mồ hôi hột và chỉ có thể giành chiến thắng ở những phút cuối cùng của trận đấu.

Bước vào trận đấu với vị thế cửa dưới song trong 10 phút đầu tiên của hiệp 1, Nhật Bản đã chủ động đẩy cao đội hình cũng như pressing ngay bên phần sân đối phương. Bên cạnh đó, đại diện châu Á cũng liên tục sử dụng những đường chuyền dài thẳng lên tuyến trên với ý đồ gây sức ép sớm nhằm tìm kiếm sai lầm từ hàng phòng ngự Bỉ. Sau những phút đầu ép sân mà không đạt được mục đích, các cầu thủ Nhật Bản chủ động nhường lại thế trận cho Bỉ và chuyển về lối đá phòng ngự phản công sở trường.  Trong khi đó, đội tuyển Bỉ bắt đầu dồn lên tấn công và dần dần áp đặt thế trận với sự cơ động của cặp đôi tiền vệ trung tâm De Bruyne-Witsel cùng các tiền vệ tấn công có tốc độ như Hazard, Carrasco hay Mertens. Tuy nhiên, trước hàng phòng ngự chắc chắn được chỉ huy bởi trung vệ Yoshida, Bỉ không tạo ra được bất cứ tình huống thực sự nguy hiểm nào trong suốt hiệp 1 của trận đấu dù đã có nhiều pha chạm bóng ngay trong khu vực cấm địa của Nhật Bản.

Nếu hiệp 1 là hiệp thi đấu mà cả Nhật Bản và Bỉ đều chơi thận trọng và tập trung, khiến số cơ hội đáng chú ý được tạo ra rất ít thì hiệp 2 lại là một hiệp đấu vô cùng lôi cuốn với một kịch bản mà ít người có thể ngờ tới. Chỉ 2 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, Nhật Bản tổ chức phản công sau khi thu hồi được bóng ở khu vực trung tuyến. Trung vệ Vertonghen của Bỉ mắc sai lầm khi không thể chặn đường chọc khe không quá khó của Shibasaki, qua đó tạo điều kiện để Haraguchi thoải mái băng xuống đối mặt với thủ thành Courtois. Ở vị trí thuận lợi, tiền vệ số 8 của Nhật Bản đã không mắc sai lầm nào khi tung ra một cú dứt điểm chéo góc, đánh bại Courtois, mở tỷ số trận đấu.

Sau khi bị ghi bàn, Bỉ ngay lập tức dồn lên tấn công tìm kiếm bàn gỡ. Phút 50, từ một pha nhả bóng lại từ bên cánh phải, Hazard băng lên dứt điểm từ tuyến hai song rất tiếc nỗ lực này của ngôi sao Chelsea lại đưa bóng tìm đến cột dọc.

Trong khi đó, dù đã có bàn thắng dẫn trước song các cầu thủ Nhật Bản không co cụm phòng ngự để bảo toàn tỷ số mong manh mà tiếp tục lối chơi pressing và khiến Bỉ gặp khó khăn nhất định trong việc triển khai tấn công.

Cách tiếp cận trận đấu có phần bất ngờ này của Nhật Bản đã thể hiện sự hiệu quả không lâu sau đó. Phút 52, cũng từ một tình huống phản công, tiền vệ thi đấu xuất sắc nhất của Nhật Bản tại World Cup năm nay là Inui có tình huống rê bóng bó vào trung lộ và tung ra cú đặt lòng hiểm hóc từ bên ngoài vòng cấm, hạ gục thủ thành Courtois, nâng tỷ số lên 2-0. Ở những phút tiếp theo, Nhật Bản liên tục có những tình huống phản công sắc nét song những pha xử lý cuối cùng lại không đủ độ chính xác để giúp gia tăng cách biệt.

Bất ngờ bị ghi 2 bàn một cách chóng vánh, HLV Roberto Martinez có sự thay đổi người chiến thuật ở phút 65 khi tung 2 cầu thủ có khả năng không chiến tốt là Fellaini và Chadli để thay cho những tiền vệ cánh tốc độ song thi đấu không hiệu quả là Mertens và Carrasco, qua đó thể hiện rõ ý đồ sử dụng lối chơi tạt cánh đánh đầu.

Thay đổi trong lối chơi của Bỉ đã ngay lập tức phát huy tác dụng khi đến phút 69, trung vệ Vertonghen trong một tình huống lên tham gia tấn công có pha đánh đầu may mắn đưa bóng vào góc xa khung thành Nhật Bản, rút ngắn tỷ số xuống 2-1. Sau khi có bàn thắng, đội tuyển Bỉ tiếp tục triển khai tấn công ở hai cánh và tung ra những cú tạt bóng vào bên trong để tận dụng khả năng không chiến tốt của Fellaini hay Lukaku. Lối chơi này của Bỉ đã ngay lập tức mang lại kết quả khi cầu thủ vào thay người Fellaini có pha băng vào đánh đầu dũng mãnh trong vòng vây của 2 cầu thủ Nhật Bản sau pha tạt bóng đầy nỗ lực của Hazard ở bên phía cánh trái, gỡ hòa 2-2  và đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.

Bị gỡ hòa dù đã có tới 2 bàn dẫn trước, các cầu thủ Nhật Bản xuống tinh thần khiến những tình huống phản công không còn được sắc nét như ở những phút đầu hiệp 2. Trong khoảng 10’ cuối trận, Nhật Bản tiếp tục dâng cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn thắng để kết thúc trận đấu trong 90 phút thi đấu chính thức. Tuy nhiên, cách tiếp cận này đã để lộ những sơ hở chết người trong hệ thống phòng ngự vốn đang vận hành rất tốt của Nhật Bản. Phút 86, thủ thành Kawashima của Nhật Bản có 2 pha cứu thua đẳng cấp sau những pha đánh đầu cận thành của Chadli và Lukaku với khởi nguồn là tình huống phản công của đội tuyển Bỉ ở bên hành lang cánh phải.

Những tưởng trận đấu sẽ phải bước sang 2 hiệp phụ thì ở phút thi đấu bù giờ thứ 4 và cũng là phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, thủ thành Courtois có một pha lăn bóng nhanh, mở ra cơ hội phản công cho đội tuyển Bỉ khi một số cầu thủ Nhật Bản lên tham gia tấn công chưa kịp lui về. Hậu vệ phải của Bỉ là Meunier nhận bóng ở tư thế trống trải ở bên phía cánh phải đã có đường căng ngang khó chịu để Chadli thoải mái băng vào đệm bóng, ấn định tỷ số 3-2 của trận đấu.

Dù thất bại cay đắng sau khi có 2 bàn dẫn trước song Nhật Bản đã có một trận đấu cống hiến và có thể nói là màn trình diễn xuất sắc nhất của đội bóng này kể từ đầu giải. Với lối chơi phòng ngự phản công vô cùng đáng gớm cùng với hàng phòng ngự được tổ chức một cách khoa học, sẽ không phải là nói quá khi nếu không có sự xuất sắc của các cầu thủ Bỉ trong những giây phút quyết định, Nhật Bản hoàn toàn có thể tiến xa tại World Cup năm nay. Đối với đội tuyển Bỉ, trận đấu với Nhật Bản chắc chắn sẽ là một bài học đắt giá giúp HLV Roberto Martinez nhìn nhận ra những yếu điểm ở nơi hàng phòng ngự của mình trong việc chống phản công.