Như mùa trước, Man City đang đối mặt với nguy cơ không thể vượt qua vòng bảng Champions League. Nếu thua tiếp Dortmund ngay trên sân nhà, thảm họa đó hoàn toàn có thể trở thành sự thật đối với thày trò HLV Roberto Mancini.

Man City thường có những thành tích kém cỏi ở những trận cầu lớn. Ảnh: AFP-TTXVN

Mùa trước, Man City đã rơi vào bảng tử thần với những đối thủ mạnh là Bayern Munich, Napoli và Villarreal. Họ chỉ xếp thứ 3 ở bảng đấu, đành xuống đá Europa League, nhưng sau đó cũng sớm bị loại khỏi giải này. Thời điểm ấy, người hâm mộ vẫn dành sự thông cảm cho Man City, bởi thực ra mục tiêu lớn nhất của họ mùa trước là chinh phục đỉnh cao Premier League, còn với đấu trường Champions League do lần đầu tiên tham dự, còn thiếu kinh nghiệm, nên thất bại có thể là điều dễ hiểu. Và ở mùa bóng trước, Man City đã hoàn thành mục tiêu lên ngôi ở Premier League, lật đổ sự thống trị của kình địch láng giềng Manchester City.

Đội hình ngày càng mạnh hơn với sự xuất hiện của những tân binh như Maicon, Javi Martinez hay Jack Rodwell ở mùa hè vừa qua; cộng với những kinh nghiệm và bài học đau đớn từ mùa trước, Man City được chờ đợi sẽ thi đấu thành công hơn ở mùa giải này của Champions League.

Tiếc thay, họ lại rơi vào bảng tử thần, còn đáng sợ hơn cả mùa trước. Những Real Madrid, Dortmund và Ajax đều là những nhà vô địch của giải nội địa như Man City. Ở trận ra quân làm khách ở Bernabeu, Man City đã phải hứng chịu thất bại 2 - 3 trước Real Madrid. Trận ấy, họ đã 2 lần vươn lên dẫn trước, nhưng tinh thần thi đấu sợ hãi cùng sự hạn chế về đẳng cấp đã khiến họ bị đánh bại trong những phút cuối.

Ở bảng D, Real Madrid mặc nhiên được xem là chủ nhân của một chiếc vé vào vòng knock - out. Chiếc vé còn lại là cuộc cạnh tranh giữa Man City và Dortmund. Đáng lo cho Man City là trong khi họ bị Real Madrid đánh bại, thì Dortmund đã có chiến thắng 1 - 0 trước Ajax ở lượt mở màn.

Điều đáng lo khác đối với Man City là họ đá rất kém ở các trận đấu lớn mùa này. Trong hai trận đại chiến ở giải nội địa, Man City may mắn lắm mới kiếm được kết quả hòa trước Arsenal (1 - 1) và Liverpool (2 - 2). Thêm thất bại trước Real, người hâm mộ có quyền nghi ngờ bản lĩnh của đội bóng do Mancini dẫn dắt.

Còn một vấn đề nữa là phong độ của Man City mùa này. Sự thực, họ chưa một lần thể hiện được hình ảnh và sức mạnh của nhà ĐKVĐ Premier League. Như cuối tuần qua, phải cần đến sự tỏa sáng của tiền đạo vào thay người Edin Dzeko, Man City mới thắng ngược Fulham 2 - 1. Thực ra, Dortmund cũng khởi đầu không tốt ở mùa này. Nhưng ở Bundesliga vòng gần nhất, họ đã đại thắng Gladbach 5 - 0 và chắc chắn có được tinh thần tốt khi hành quân đến sân Etihad đêm nay.

Với cặp đấu còn lại của bảng D "tử thần", Real Madrid sẽ có chuyến làm khách đến Ajax Amsterdam. Trong 4 cuộc đối đầu gần nhất, Real không một lần nếm mùi chiến bại, ghi đến 12 bàn. Nếu Ronaldo duy trì được phong độ khủng khiếp như thời gian qua, Real của HLV Jose Mourinho sẽ không gặp quá nhiều khó khăn để giành chiến thắng. Vấn đề với Real là liệu họ có giữ chân cho trận kinh điển với Barcelona vào cuối tuần này hay không?

Ở các bảng đấu còn lại, đáng chú ý nhất sẽ là cuộc đối đầu giữa Zenit St Petersburg và AC Milan ở bảng C. Từ thời điểm này, thêm một thất bại, HLV Max Allegri sẽ càng gần với ngày rời khỏi San Siro. Milan đã đá quá tệ ở mùa này, tệ từ Serie A đến Champions League. Xét về mặt lực lượng, đội hình của Milan thậm chí được đánh giá không cao bằng của Zenit.

TUỆ MINH