Theo đó, nữ VĐV người Mỹ gốc Phi đã đan hay cánh tay chéo nhau thành hình dấu “X” khi lên bục nhận HCB nội dung ném bóng. Truyền thông Mỹ dẫn chia sẻ của Saunders cho biết động tác mà cô thực hiện nhằm biểu thị tình đoàn kết với những “nạn nhân bị áp bức”. Sau khi giành được HCB, Saunders cho biết cô muốn đại diện cho tất cả những người đang phải đấu tranh và không có cơ hội được nói lên tiếng nói của chính mình trên thế giới.

Đây được coi là hành động đầu tiên có khả năng vi phạm các quy định mà Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) vốn cấm mọi hành động thể hiện sự phản đối dưới mọi hình thức khi lên bục nhận huy chương tại các kỳ Olympic. Trước khi Olympic Tokyo 2020 diễn ra, IOC đã điều chỉnh quy định cho phép các VĐV được thực hiện các hành động biểu thị sự phản đối một cách hòa bình trước khi các cuộc thi đấu diễn ra. Tuy nhiên, những hành động như vậy vẫn bị cấm trong lúc lên nhận huy chương.

Hiện vẫn chưa rõ liệu Saunders sẽ chịu hình phạt gì cho hành động này. Trong các hướng dẫn mới ban hành hồi tháng trước, IOC nêu rõ các hình phạt sẽ tùy thuộc vào mức độ gây gián đoạn và mức độ vi phạm của hành động. Về phần mình, Ủy ban Olympic và Paralympic Mỹ cho biết sẽ không phạt các VĐV có hành động mang tính phản đối.