Tuyết đã rơi khắp xứ sương mù. Thời tiết xấu đến mức cuối tuần qua, trận đấu giữa tân binh Blackpool với Manchester United ở vòng 16 bị hoãn lại, tạo cơ hội cho Arsenal bứt lên ngôi đầu bảng. Tất cả tạo nên một bức phông hoàn hảo cho cuộc đại chiến nảy lửa giữa họ cuối tuần này tại Old Trafford, “Nhà hát của những giấc mơ”.
Manchester United-Arsenal, trận cầu đinh cuối tuần này-Ảnh CTV
|
Vòng 17 thực sự là “những giấc mơ” cho giới mộ điệu. Manchester United đụng độ Arsenal. Thành Luân Đôn có trận derby tưng bừng giữa Tottenham và Chelsea. Và đặc biệt hơn, đây còn là vòng đấu mở màn cho ba tuần lễ liên tiếp, Premier League chứng kiến cuộc chiến xoay tua giữa ba ứng cử viên hàng đầu. Vòng 18 (ngày 18/12) sẽ đến lượt Chelsea chạm trán Manchester United và vòng 19 sau Giáng sinh (ngày 26/12) sẽ là câu chuyện Arsenal-Chelsea.
Lịch thi đấu được sắp xếp bởi máy tính. Nhưng có vẻ năm nay, hệ thống máy tính của Ban tổ chức giải Ngoại hạng dính… virút mang tên “kịch tính”. Trong bối cảnh cục diện đang ngày càng khốc liệt khó lường, loạt đấu súng liên tiếp hứa hẹn làm nóng cả mùa đông lạnh giá. Lúc này, Chelsea đang tụt dốc không phanh. Manchester United dần tìm lại sắc đỏ đậm đà. Trong khi đó, Arsenal tiếp tục thắp lên giấc mơ một cách ngày càng tự tin.
Từ mùa thu đến mùa đông, bức tranh Premier League đã đổi màu kỳ lạ. Đến tận tháng 10, sắc Xanh Chelsea bao trùm tất cả bằng sự áp đảo tưởng như khó ai ngờ vực được khả năng bảo vệ ngôi vô địch của họ. Nhưng tháng 11 đã chứng kiến gió đảo chiều. Stamford Bridge đắm chìm trong cuộc khủng hoảng từ chấn thương của những trụ cột, rạn nứt trong quan hệ giữa Carlo Ancelotti và ông chủ Roman Abramovich cho đến các kết quả cụ thể trên sân cỏ. Họ chỉ thắng duy nhất 1 lần trong 6 trận gần đây (thua 3, hòa 2), chuỗi tệ hại nhất với Chelsea trong vòng một thập kỷ.
Cú tự bắn chân mình đó của The Blues đã tạo điều kiện cho Manchester United cùng Arsenal tăng tốc rồi vượt mặt, dù cả hai đại gia này cũng chưa thực sự vào “phom”. Quỷ Đỏ vẫn là đội duy nhất bất bại song nếu giảm được những trận hòa kém cỏi, họ đã đuổi kịp Chelsea từ lâu chứ không phải chờ đến tháng qua. Arsenal cắc bụp và vẫn luôn khiến người hâm mộ phải hồi hộp tự hỏi đội nhà sẽ khoác bộ mặt nào ra sân: dũng mãnh, thăng hoa hay bế tắc?
Mùa Giáng sinh nảy lửa sẽ giải mã rõ hơn các gương mặt ứng cử viên mà ngay từ cuối tuần này, tất cả bước vào thử thách đầu tiên. Tại Old Trafford, Manchester United đang háo hức chờ đòi lại ngôi đầu bảng từ Arsenal. Bão tuyết ở Blackpool khiến họ để các pháo thủ tạm chiếm vị trí danh giá này nhưng bù lại, Quỷ Đỏ có một tuần nghỉ ngơi đáng giá, sẵn sàng hơn cho những cuộc chiến quyết liệt. Mùa trước, Manchester United hạ Arsenal cả hai lần tại Old Trafford lẫn Emirates. Giờ với một đội hình đang dần tìm lại phong độ cao nhất, họ cũng được đánh giá cao hơn một chút so với “những đứa trẻ của Giáo sư Wenger”.
Trong khi thành Manchester sống lại không khí lẫn cảm giác ganh đua của một thời Quỷ Đỏ cùng các pháo thủ thống trị Premier League thì ở Luân Đôn, quyền lực Chelsea đang bị thách thức nghiêm trọng. Không chỉ đã thua kém về điểm số, cuộc khủng hoảng nội bộ vẫn chưa có dấu hiệu được giải quyết ổn thỏa. Thậm chí, người ta đang nói về khả năng ra đi của Ancelotti.
Khó khăn chồng chất khó khăn khi Chelsea đối mặt với lịch thi đấu nặng nhất trong nhóm ba ứng viên. Ngoài phải gặp Manchester United và Arsenal, chuyến đi ngắn tới White Hart Lane lúc này ẩn chứa nhiều hiểm họa. Tottenham đang rất đáng gờm với những màn trình diễn ấn tượng ở Premier League lẫn Champions League. Lối chơi tấn công nhanh, vũ bão đó sẽ là bài test thực sự cho đội hình đang có dấu hiệu bị tuổi tác làm kiệt quệ. Ancelotti kêu gọi các học trò “tỉnh giấc”. Liệu Chelsea có làm được điều đó hay vẫn tiếp tục lạc lối trong cơn mê?
Trung Sơn