Người di cư thường sử dụng các con sông để tránh các trạm kiểm soát biên giới chính thức trên khắp khu vực miền Nam châu Phi. Zambezi là con sông dài thứ 4 ở châu Phi và chảy qua hoặc dọc theo biên giới của các nước Zambia, Angola, Namibia, Botswana, Zimbabwe và Mozambique. Tuyên bố chung của cảnh sát và các quan chức phụ trách về nhập cư cho biết một nhóm gồm 15 người Ethiopia đã tìm cách vượt con sông này vào tối 13/7. Hai người sống sót đã bị bắt giữ, trong khi 10 người được cho là đã bị đuối nước. 3 người sống sót khác vẫn chưa xác định được vị trí.

Nhà chức trách xác định 2 người sống sót bị bắt giữ là nam giới người Ethiopia, 33 và 35 tuổi. Người đàn ông 33 tuổi không có giấy tờ tùy thân, trong khi người đàn ông 35 tuổi có hộ chiếu, nhưng được cho là đã không trình diện với nhân viên nhập cư khi nhập cảnh vào Zambia. Do quá trình tìm kiếm vẫn đang diễn ra, nên chưa thể xác nhận thông tin về thương vong trong vụ lật thuyền.