Theo Cơ quan Đường sắt Ferrocarril Transandino, vụ tai nạn xảy ra vào khoảng giờ ăn trưa, khi một đoàn tàu, do PeruRail vận hành, va chạm với một đoàn tàu khác thuộc Inca Rail trên tuyến đường ray đơn nối thị trấn Ollantaytambo với Machu Picchu. Nạn nhân tử vong là người điều khiển một trong hai đoàn tàu này.

Những hình ảnh ghi lại từ hiện trường cho thấy nhiều nạn nhân bị thương nằm dọc đường ray, trong khi hai đầu máy hư hỏng nặng.

Khoảng 12 xe cứu thương cùng lực lượng y tế đã được điều động khẩn cấp tới khu vực xảy ra tai nạn - một vùng núi Andes hẻo lánh không có đường bộ tiếp cận trực tiếp.

Machu Picchu được xây dựng vào thế kỷ XV, ở độ cao 2.500 mét so với mực nước biển, theo lệnh của Hoàng đế Inca Pachacutec và được coi là kỳ quan kiến trúc – kỹ thuật của nền văn minh Inca cổ đại.

Được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) công nhận là Di sản Thế giới từ năm 1983, khu thành cổ Machu Picchu đón trung bình khoảng 4.500 du khách mỗi ngày, phần lớn là khách quốc tế. Hầu hết du khách di chuyển bằng tàu hỏa kết hợp xe buýt để tiếp cận khu di tích nằm sâu trong dãy Andes.