Theo hãng Reuters, trong thông báo đăng trên tài khoản WeChat chính thức, Bộ An ninh quốc gia Trung Quốc cho rằng NSA đã lợi dụng một lỗ hổng bảo mật trong ứng dụng nhắn tin của một hãng điện thoại nước ngoài để xâm nhập thiết bị cá nhân của nhân viên NTSC từ năm 2022, đánh cắp dữ liệu và thông tin đăng nhập. Các mật khẩu bị lấy cắp sau đó được sử dụng để thâm nhập mạng nội bộ của trung tâm và giám sát hoạt động trong năm 2023.

NTSC là đơn vị trực thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, đặt tại thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây. Cơ quan này không chỉ tạo và phân phối thời gian chuẩn quốc gia mà còn cung cấp dịch vụ định thời chính xác cao cho các lĩnh vực then chốt như viễn thông, tài chính, năng lượng, giao thông, bản đồ và quốc phòng.

Theo Bộ An ninh quốc gia Trung Quốc, các cuộc tấn công của Mỹ mang tính dài hạn, tinh vi và sử dụng công cụ gián điệp mạng cấp nhà nước. Cơ quan này cho biết từ tháng 8/2023 đến tháng 6/2024, NSA đã triển khai nền tảng chiến tranh mạng mới với 42 loại “vũ khí” chuyên dụng để tấn công hệ thống nội bộ của NTSC và tìm cách xâm nhập hệ thống định thời mặt đất có độ chính xác cao.

Các nhà điều tra Trung Quốc phát hiện phần lớn cuộc tấn công diễn ra vào ban đêm hoặc rạng sáng theo giờ Bắc Kinh. NSA bị cáo buộc sử dụng máy chủ ảo tại Mỹ, châu Âu và châu Á để che giấu nguồn gốc, cùng các thuật toán mã hóa mạnh để tránh bị phát hiện. Bộ này cho biết thêm rằng các cơ quan an ninh đã hướng dẫn NTSC ngắt chuỗi tấn công và nâng cấp biện pháp bảo mật nhằm ngăn vi phạm tương tự.

Tờ SCMP dẫn lời ông Li Jianhua, Giám đốc Phòng thí nghiệm kỹ thuật quốc gia về phân tích nội dung thông tin thuộc Đại học Giao thông Thượng Hải, nhận định các cuộc tấn công trên lợi dụng những lỗ hổng bảo mật chưa được phát hiện để âm thầm xâm nhập, giám sát hoặc phá hoại hạ tầng trọng yếu của quốc gia, qua đó cho thấy đây là hoạt động tấn công mạng ở cấp độ nhà nước.

Bình luận về vấn đề này, ông Wei Dong, quan chức cấp cao tại NTSC, cho biết chỉ cần sai lệch một mili giây trong chuẩn thời gian cũng có thể gây ra sự cố dây chuyền trong các trạm điện, dẫn đến mất điện diện rộng. Nếu lệch một micro giây, thị trường tài chính toàn cầu có thể biến động hàng trăm tỷ đô la Mỹ, trong khi sai số ở mức nano giây có thể khiến hệ thống định vị vệ tinh Bắc Đẩu lệch quỹ đạo, ảnh hưởng đến liên lạc và định vị.

Đại sứ quán Mỹ tại Bắc Kinh chưa đưa ra phản hồi về cáo buộc này. Trong vài năm gần đây, Mỹ và Trung Quốc thường xuyên đưa ra cáo buộc lẫn nhau liên quan gián điệp mạng, mỗi bên đều coi bên kia là mối đe dọa an ninh mạng hàng đầu. Diễn biến mới nhất diễn ra trong bối cảnh căng thẳng thương mại song phương leo thang, khi Trung Quốc mở rộng kiểm soát xuất khẩu đất hiếm còn Mỹ đe dọa tăng thêm thuế đối với hàng hóa Trung Quốc.