Vòng bảng UEFA Champions League vừa khép lại với điểm nhấn là sự suy sụp của “đế chế” Anh. Các đại diện của Premier League đã trải qua một vòng bảng tồi tệ nhất trong thế kỷ 21. Chỉ còn lại 2 CLB ở vòng 1/8, đó là một xu thế đáng lo ngại.

Man City lần thứ hai liên tiếp bị loại ở vòng bảng Champions League. Ảnh: zimbio

Giữa tuần qua, Chelsea đã theo chân Manchester City rời khỏi đấu trường danh giá nhất châu Âu. Một là nhà vô địch Champions League hồi tháng 5 vừa qua và một là ĐKVĐ giải Ngoại hạng Anh. Đây là một cú đúp thất bại mà ít người tưởng tượng ra trước mùa giải này, bởi với sức mạnh tiền bạc và đội hình của mình, Chelsea và Man City đều nuôi tham vọng lớn.

Những con số thống kê cho thấy, mùa giải 2012/13 đánh dấu một hat-trick “kỷ lục” của người Anh tại vòng bảng Champions League: ít trận thắng nhất (10), ghi ít điểm nhất (35) và có số trận thua nhiều nhất (9). Đó là chưa kể một con số đáng buồn khác: chưa bao giờ có một CLB Anh ghi được ít điểm như Man City mùa này (3).

Vậy liệu đây có phải là mùa giải tồi tệ nhất của bóng đá Anh tại Champions League? Chỉ biết rằng có một xu thế xấu đã manh nha từ mùa giải trước. Vòng bảng Champions League 2011/12 cũng là một nỗi thất vọng lớn đối với Premier League khi cả hai đội bóng thành Manchester, United và City, cùng phải dừng bước.

Chưa bao giờ vắng mặt ở tứ kết kể từ năm 1996

4 CLB bị loại ở vòng bảng trong vòng 2 mùa giải, đó là một điều kinh khủng đối với bóng đá Anh. Trong 12 mùa giải trước đó, họ chỉ để rơi rớt tại dọc đường... 3 CLB, trong khi có tới 38 CLB vượt qua vòng bảng.

Tuy nhiên, bù lại sự mất mát kể trên, khả năng cạnh tranh của những người Anh còn “sống sót” lại khiến người ta phải ngạc nhiên. Mùa trước, sự biến mất sớm của hai đội bóng Manchester đã không thể ngăn cản Chelsea tiến lên đỉnh vinh quang tại Munich. Đó là chức vô địch Champions League thứ 3 của bóng đá Anh kể từ năm 2005 và với 3 CLB khác nhau. Không một giải vô địch nào khác có thể so sánh với Premier League về mặt này, bởi nếu như Tây Ban Nha cũng có 3 chức vô địch kể từ thời điểm đó, họ đều nhờ cả vào một cái tên duy nhất – Barcelona.

Dù sao, bóng đá Anh cũng đang đánh mất vai vế dẫn đầu châu Âu. Những gì đã diễn ra tại vòng bảng 2 mùa vừa qua cũng được phản chiếu ở giai đoạn knock-out. Từ năm 2006 đến 2009, Anh có 9 đại diện ở tứ kết. Nhưng từ sau đó đến nay, họ chỉ có 3.

Theo đánh giá của một cây bút quen thuộc trên tờ Guardian, James Riach, thì “sự thống trị của bóng đá Anh tại châu Âu giờ chỉ còn là hoài niệm. Một đội bóng Anh có thể vô địch Champions League năm 2013, nhưng về tổng thể, Anh không còn là thế lực số 1 tại châu lục. Danh hiệu của Chelsea thậm chí còn được xem là một sự dị thường”.

Thực tế là cả Chelsea mùa vừa qua cũng như Liverpool năm 2005 đều không được đánh giá cao trong chiến dịch đăng quang của họ.

Năm nay, ai sẽ cứu vãn hình ảnh của Premier League? Với lực lượng hiện có và kinh nghiệm dày dạn, Man Utd dường như hội đủ mọi điều kiện. Ngoại trừ cú ngã bất ngờ ở vòng bảng mùa trước, “Quỷ đỏ” luôn thể hiện sự ổn định tại Champions League. Trong 5 mùa giải trước đó, Man Utd 4 lần lọt vào tứ kết và 3 lần có mặt ở chung kết, giành chức vô địch năm 2008. Trong khi đó, Arsenal không được đánh giá cao ở những cuộc đối đầu quan trọng.

Lý thuyết là như vậy. Nhưng có ai ngờ Chelsea đã đăng quang tại Munich sau khi Andre Villas-Boas bị “trảm” vì khởi đầu tệ hại ở vòng bảng?

Song Long