Theo trang Al Jazeera, phát biểu trong buổi họp báo ngày 17/7, Merino nói: "Đó là một thử thách rất lớn, đồng thời cũng là nguồn động lực to lớn đối với tôi và toàn đội."

Tiền vệ của Tây Ban Nha cho rằng việc được đối đầu với Argentina, đội tuyển đương kim vô địch World Cup, càng khiến trận chung kết trở nên đặc biệt hơn.

“Được thi đấu với một đội bóng từng nâng cao chiếc cúp này khiến trận đấu càng có ý nghĩa. Tôi rất hạnh phúc khi được trải qua khoảnh khắc này”, Merino chia sẻ với các phóng viên tại đại bản doanh của đội tuyển Tây Ban Nha ở East Hanover, bang New Jersey (Mỹ).

Bên kia chiến tuyến, đội trưởng Lionel Messi tiếp tục là nhân tốc then chốt đưa Argentina vào trận chung kết. Tiền đạo 39 tuổi đã đóng góp hai đường kiến tạo trong chiến thắng 2-1 trước đội tuyển Anh ở bán kết, qua đó giúp nhà đương kim vô địch tiến thêm một bước trên hành trình bảo vệ danh hiệu.

Với 8 bàn thắng, Messi hiện đồng dẫn đầu danh sách Vua phá lưới của giải đấu. Trước đó, anh cũng là nhân tố tạo nên màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Ai Cập ở vòng 1/8, khi Argentina ghi liền ba bàn trong 11 phút cuối để giành chiến thắng 3-2 sau khi bị dẫn trước 0-2.

Ở phía Tây Ban Nha, Merino cũng để lại dấu ấn đậm nét trên hành trình vào chung kết. Tiền vệ đang khoác áo Arsenal liên tiếp ghi những bàn thắng quyết định sau khi vào sân từ băng ghế dự bị, giúp đội nhà vượt qua Bồ Đào Nha ở vòng 1/8 và Bỉ tại tứ kết.

“Tôi luôn đặt niềm tin rất lớn vào bản thân và khả năng của mình. Mỗi khi bước ra sân, tôi đều tin rằng mình có thể tạo ra khác biệt cho đội bóng”, Merino nói.

Dẫu vậy, tiền vệ 30 tuổi khẳng định điều quan trọng nhất không nằm ở việc ai trở thành người hùng.

“Thành thật mà nói, ai là người hùng không quan trọng. Điều quan trọng là đội bóng giành chiến thắng. Một chức vô địch là thành quả của cả tập thể, chứ không chỉ của 11 cầu thủ đá chính”, anh nhấn mạnh.

Merino cũng dành nhiều lời khen cho Lamine Yamal, gọi cầu thủ 19 tuổi là một tài năng “đầy ấn tượng”. Trận chung kết sắp tới sẽ đánh dấu lần đầu Yamal đối đầu Messi, trong cuộc chạm trán được xem như màn chuyển giao giữa hai thế hệ của Barcelona.

Nhận định về trận đấu, Merino dự báo đây sẽ là màn so tài giàu tốc độ và quyết liệt, đòi hỏi trọng tài phải kiểm soát tốt cường độ thi đấu cũng như tần suất các pha va chạm và phạm lỗi.

“Càng luân chuyển bóng nhanh, chúng tôi càng khiến đối thủ có ít thời gian hơn để thực hiện những pha phạm lỗi”, anh phân tích.

Nhắc lại chức vô địch World Cup đầu tiên của Tây Ban Nha năm 2010, Merino cho biết anh không còn nhiều ký ức rõ nét về giải đấu năm đó, nhưng luôn dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho thế hệ cầu thủ đã làm nên cột mốc lịch sử.

“Hôm nay, được khoác áo đội tuyển quốc gia và tiếp nối vai trò truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ, cho những đứa trẻ đang dõi theo chúng tôi, là một điều thật kỳ diệu”, Merino bày tỏ.