Theo tờ The Guardian ngày 22/4, lệnh phong tỏa được áp dụng trên khắp thủ đô Islamabad. Các tuyến phố đã vắng bóng người trong nhiều ngày, cửa hàng đóng kín và giao thông công cộng dừng hoạt động. Giới chức và nhân viên văn phòng được yêu cầu làm việc tại nhà, trong khi lao động phổ thông mất việc làm. Những người duy nhất xuất hiện trên đường là lực lượng quân đội và cảnh sát làm nhiệm vụ.

Đối với nhiều người, tình hình này giống như quay trở lại thời kỳ đại dịch COVID-19. Tuy nhiên, nguyên nhân không phải là virus mà là do Islamabad trở thành địa điểm tổ chức các cuộc đàm phán Mỹ - Iran, vốn được kỳ vọng có thể chấm dứt chiến tranh ở Trung Đông. Thành phố này đã áp đặt các biện pháp an ninh nghiêm ngặt để chờ đợi hai phái đoàn.

Tuy nhiên, khi chưa rõ các cuộc đàm phán có thực sự diễn ra hay không, tâm lý bất bình ngày càng gia tăng. Đối với người dân, các biện pháp hạn chế hà khắc và dường như không có thời hạn đã trở thành nguồn gây bức xúc và khó khăn kinh tế.

Nhiều người lao động tại Islamabad và thành phố lân cận Rawalpindi không đủ khả năng thuê căn hộ đã buộc phải rời khỏi ký túc xá vào ngày 18/4 theo lệnh của chính phủ. Hàng chục nghìn người phải vội vã tìm nơi ở.

Ngày qua ngày, khi các cuộc đàm phán vẫn chưa diễn ra và lệnh phong tỏa liên tục bị gia hạn, nhiều người đặt câu hỏi họ sẽ còn phải ngừng ra đường kiếm sống trong bao lâu.

Bà Areej Akthar, một cán bộ y tế tại Viện Khoa học Y tế Pakistan là một trong hàng nghìn người bị buộc rời khỏi chỗ ở. Bà nói: “Ngày thứ bảy thật hỗn loạn. Tôi may mắn vì làng của tôi chỉ cách ba giờ lái xe. Nhưng nhiều người đến từ các thành phố và tỉnh xa phải cầu xin đồng nghiệp, bạn bè và người thân cho ở nhờ cho đến khi các cuộc đàm phán Mỹ - Iran diễn ra”.

Khi thời gian trì hoãn đàm phán kéo dài, bà Akthar ngày càng bức xúc. Giao thông công cộng ngừng hoạt động khiến bà không quay lại thành phố Islamabad được. Bà nói: “Cảm giác như chúng tôi đang sống trong một cái lồng. Chúng tôi không thể quay lại làm việc. Nhiều người như tôi không đủ khả năng thuê nhà, đó là lý do chúng tôi sống trong ký túc xá”.

Nhiều cư dân cũng phàn nàn rằng lệnh phong tỏa làm trầm trọng thêm tác động kinh tế của cuộc chiến Iran đối với người dân bình thường.

Từ khi Mỹ và Israel bắt đầu không kích Iran vào cuối tháng 2 và Iran đáp trả bằng cách đóng cửa eo biển Hormuz, Pakistan trở thành một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất do cuộc khủng hoảng năng lượng. Chính quyền phải cắt điện kéo dài tới bảy giờ do thiếu nhiên liệu, trong khi nhiều nhà hàng tại thủ đô Islamabad buộc phải đóng cửa vì thiếu gas nấu ăn. Những nhà hàng còn mở cửa trước đó hiện cũng phải đóng cửa, trong khi các tài xế taxi cho biết thu nhập của họ giảm 50%.

Anh Muhammad Zubair, 45 tuổi, một lao động làm công nhật, cho biết anh không thể làm việc trong sáu ngày qua và ngày càng rơi vào cảnh thiếu ăn. Ngồi trên vỉa hè ở Islamabad, anh Zubair tỏ ra hoài nghi về việc đăng cai các cuộc đàm phán cấp cao có mang lại lợi ích cho người dân Pakistan hay không. Anh nói: “Phong tỏa đồng nghĩa không có việc làm, không có việc làm đồng nghĩa không có thức ăn… Chúng tôi cần việc làm để nuôi con”.

Chính phủ Pakistan cũng thông báo kỳ thi của hơn 1.200 ứng viên công chức sẽ được chuyển đến Lahore, cách hơn 370 km. Anh Yasir Mushtaq cho biết anh không chắc mình có đủ khả năng chi trả cho chuyến đi. Anh nói: “Tôi phải vay tiền. Đối với các thí sinh nữ còn khó khăn hơn. Nhiều người không thể đi một mình nếu không có cha mẹ đi cùng. Một số đang cân nhắc bỏ thi”.

Một quan chức cấp cao cho biết tình hình giống như cả đất nước bị đình trệ khi chờ đợi các quyết định từ Washington và Tehran. Người này nói: “Tất cả chúng tôi đang trong tình trạng phong tỏa và cảm giác như quay lại thời kỳ dịch COVID-19”.