Ngày 31/5, Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles mô tả đây là giải pháp “hiệu quả về chi phí”.

Australia, Mỹ và Anh đã có cuộc gặp bên lề Đối thoại Shangri-la lần thứ 23 ở Singapore, sự kiện quy tụ quan chức quốc phòng cấp cao và chuyên gia từ khoảng 45 quốc gia.

Theo thỏa thuận AUKUS ký kết năm 2021, Australia dự kiến sẽ nhận tối thiểu 3 tàu ngầm hạt nhân lớp Virginia từ Mỹ trong vòng 15 năm tới.

Australia trước đó dự kiến sẽ tiếp nhận 2 tàu ngầm đã qua sử dụng và một tàu ngầm mới. Tuy nhiên, ngày 30/5 các bên thống nhất rằng cả 3 chiếc tàu ngầm đều sẽ là những phương tiện đang phục vụ trong biên chế Hải quân Mỹ.

Khi được hỏi lý do Australia chỉ nhận các tàu đã qua sử dụng, Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles cho biết phương án này sẽ tiết kiệm chi phí hơn.

Hãng thông tấn AFP (Pháp) dẫn lời ông Marles: “Trong bối cảnh đây là dự án hết sức phức tạp, chúng tôi cần ưu tiên sự đơn giản trong quá trình triển khai”. Người đứng đầu Bộ Quốc phòng Australia đồng thời cho biết cả 3 tàu ngầm sẽ thuộc cùng một lớp.

Trong tuyên bố chung ngày 30/5, Bộ trưởng Quốc phòng kiêm Phó Thủ tướng Australia Richard Marles, Bộ trưởng Chiến tranh Mỹ Pete Hegseth và người đồng cấp Anh John Healey đã xác nhận việc điều chỉnh thỏa thuận tàu ngầm.

Tuyên bố nêu rõ: "Phó Thủ tướng cùng các bộ trưởng hoan nghênh phương án được đề xuất nhằm đơn giản hóa quá trình Australia tiếp nhận các tàu ngầm lớp Virginia, qua đó tinh gọn công tác quản lý chuỗi cung ứng, yêu cầu về vận hành và bảo dưỡng, đồng thời tối ưu hóa chi phí. Theo phương án này, Australia sẽ mua 3 tàu ngầm lớp Virginia đang trong biên chế hoạt động, thay vì kết hợp giữa các tàu mới đóng và các tàu đang phục vụ".

Theo AFP, Hải quân Mỹ hiện sở hữu 24 tàu ngầm lớp Virginia, nhưng các nhà máy đóng tàu của nước này đang gặp nhiều khó khăn trong việc đáp ứng mục tiêu sản xuất 2 tàu mới mỗi năm.

Tại Mỹ, nhiều ý kiến chỉ trích đã đặt câu hỏi vì sao Washington lại bán tàu ngầm hạt nhân cho Australia trong khi chưa bổ sung đầy đủ năng lực cho chính quân đội của mình.

Chương trình tàu ngầm AUKUS là trụ cột trong chiến lược quốc phòng của Australia và theo dự báo của Canberra có thể tiêu tốn tới 235 tỷ USD trong vòng 30 năm.