Mới 2 tháng trước, thật khó hình dung kịch bản cuộc đụng độ tại Old Trafford giữa họ lại là “chung kết” mùa giải. Đó là thời điểm Chelsea bị Manchester United bỏ xa tới 12 điểm. Nhưng giờ đây, hy vọng lại tràn trề với màu Xanh. Họ hoàn toàn có cửa làm nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục…
|
Rooney và Drogba, chân sút nào sẽ tỏa sáng tại Old Trafford? |
Lịch sử Premier League đã từng chứng kiến Manchester United trong mùa giải 1995-96 có lúc bị Newcastle vượt mặt 12 điểm nhưng cuối cùng màu Đỏ vẫn cán đích vinh quang trước tiên. Đó đang là tấm gương cho Chelsea noi theo và ngược lại, khá oái ăm là bài học để Manchester United rút kinh nghiệm không biến mình thành nạn nhân ở mùa này.
Sự sống đã hồi sinh mạnh mẽ ở Stamford Bridge từ ngày 1/3 với chính trận chiến gặp Manchester United. Khi Wayne Rooney mở tỷ số, nâng khoảng cách hai đội lên 15 điểm thì tưởng như, Chelsea đã chính thức thành cựu vương. Nhưng The Blues vùng lên mạnh mẽ, lội ngược dòng giành thắng lợi. Kể từ đó, trong 9 vòng qua, Chelsea thắng tới 8, hòa 1 để giờ đây chỉ còn kém Manchester United đúng 3 điểm. Chinh phục thành công Old Trafford, họ thậm chí còn đòi lại được ngôi đầu bảng nhờ hiệu số bàn thắng bại. Khi đó, cơ hội bảo vệ vương miện cho “đại gia” Luân Đôn lại sáng sủa trong 2 vòng cuối.
Đâu là sức mạnh cho cuộc phục sinh đáng nể này? Việc bị loại sớm khỏi FA Cup cũng như bị chính Manchester United hất cẳng ở Champions League đem lại một yếu tố tích cực cho Chelsea là họ… chẳng còn gì để mất cũng như lịch đấu nhẹ nhàng, thích hợp với một đội hình đang “già”. Ngược lại, việc phải căng sức trên cả hai mặt trận khiến Manchester United gặp bài toán khó luân phiên lực lượng cũng như sức lực các cầu thủ bị cạn kiệt. Một điển hình là ở cuộc chiến với Arsenal cuối tuần qua, Sir Alex Ferguson không thể đưa ra sân dàn học trò ưng ý nhất bởi còn phải lo trận lượt về bán kết Champions League với Schalke 04 và thực chất nhiều trụ cột Quỷ Đỏ xuống sức rõ rệt sau màn trình diễn tuyệt vời trên đất Đức giữa tuần trước.
Thất bại 0-1 tại Emirates đó cộng thêm việc Chelsea thắng Tottenham 2-1 trong trận derby đầy tranh cãi đã khiến cả mùa giải giờ dồn vào 90 phút ở Old Trafford.
Một mùa giải kỳ lạ. Chelsea đã khởi đầu mạnh mẽ, sa sút nặng nề rồi hồi sinh trong thế tuyệt vọng. Manchester United không bừng sáng chói lọi nhưng luôn ổn định, chỉ có điều quá… ổn định, không bứt tốc được ở những thời điểm quan trọng. Một mùa giải gay cấn, so kè đến mức trọng tài trở thành tâm điểm của vô số tranh cãi.
Howard Webb, trọng tài cầm còi trận chung kết World Cup 2010, đã được lựa chọn cho 90 phút quyết định tại Old Trafford sắp tới. Ngay lập tức, người ta mổ xẻ trong quá khứ, Webb đã làm việc ra sao khi điều khiển những trận có Manchester United và Chelsea. Nhưng dù đang liên tục chỉ trích trọng tài, hẳn Sir Alex sẽ không quan tâm nhiều đến Webb mà tập trung hơn vào các học trò của mình. Đấu trường Champions League đã xong xuôi, giờ là lúc Manchester United dốc hết sức lực cho cuộc chiến cuối cùng. Hạ Chelsea, kỷ lục lần thứ 19 vô địch bóng đá Anh nằm chắc trong tay họ. Ngay cả một kết quả hòa cũng đem lại lợi thế cho màu Đỏ ở 2 vòng cuối.
Manchester United chưa thua tại Old Trafford mùa này, chính xác hơn là thắng tới 16 trận, hòa 1 trận. Xa hơn nữa, lần gần nhất họ thất bại trên sân nhà là ngày 3/4/2010, cách đây hơn 1 năm. Chỉ có điều, những vị khách thành công đó lại chính là… Chelsea trong trận cầu đinh cũng mang ý nghĩa quyết định mùa giải năm ngoái.
Liệu kịch bản buồn đó có lặp lại với “Nhà hát của những giấc mơ”? Hay Manchester United sẽ đặt dấu chấm hết cho hy vọng của Chelsea? Cả mùa giải đang tích tụ lại thành 90 phút nảy lửa phía trước. Old Trafford. Ngày Chủ nhật…
Trung Sơn