Theo một quan chức quân đội Mỹ nắm rõ tình hình, các tay súng IS đã tiếp tục chạy trốn khi cuộc chiến đang diễn ra ở thành trì cuối cùng của IS ở đông nam Syria. Một số tay súng tàn quân được cho là cựu thành viên của al-Qaeda ở Iraq.
Dân thường sơ tán khỏi làng Baghouz ngày 31/1. Ảnh: AFP
CNN cho biết các con số và ước tính sức mạnh hiện nay của IS được đưa ra trong những ngày tàn của “Vương quốc Hồi giáo”.
Đầu tháng này, Tướng Joseph Votel phụ trách các chiến dịch quân sự của Mỹ ở Trung Đông ước tính có 20.000 tới 30.000 tay súng IS còn lại, phù hợp với con số mà Liên hợp quốc đưa ra từ tháng 8.
Báo cáo của Bộ Quốc phòng Mỹ từ mùa hè cho rằng có từ 15.500 đến 17.100 tay súng IS ở Iraq và thêm 14.000 tay súng ở Syria.
Trái với các câu tweet của Tổng thống Mỹ Donald Trump, một quan chức ngoại giao Mỹ cấp cao tỏ ra hoài nghi về định nghĩa IS bị đánh bại.
Theo quan chức này, Mỹ chỉ mới đánh bại được các mạng lưới IS, phá được các nguồn tài chính của IS, các mạng lưới cung cấp vũ khí và những người cung cấp nơi trú ẩn cho chúng.
Theo cộng đồng tình báo trong các cuộc điều trần trước Quốc hội, có thể có hàng chục nghìn người tham gia vào nỗ lực giúp IS.
Các tay súng SDF nghỉ giải lao trong một chiến dịch đánh IS ở Baghouz, Syria. ngày 16/2. Ảnh: AFP
Một quan chức ngoại giao cấp cao Mỹ cáo buộc Thiếu tướng Qasem Soleimani, người đứng đầu Lực lượng Quds, một đơn vị thuộc lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran, đã tới Iraq tới 20 lần trong 3 hoặc 4 năm qua. Mỹ đã đề nghị Chính phủ Iraq chú ý tới tự do đi lại của ông Soleimani. Ông Soleimani nằm trong danh sách theo dõi của Bộ Tài chính Mỹ và Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc vì bị nghi có liên quan tới khủng bố.
Phía Iran luôn bác bỏ cáo buộc của phía Mỹ và cho rằng Mỹ mới là bên gây bất ổn ở Trung Đông.
Trong khi đó, Phó Tổng thống Mỹ Mike Pence ngày 16/2 cam kết sẽ truy lùng những tay súng IS cuối cùng khi chúng co cụm lại ở Syria và tràn vào Iraq.
Phó Tổng thống Mỹ Mike Pence. Ảnh: AFP
Ông Pence nói: “Mỹ sẽ tiếp tục phối hợp với mọi đồng minh để truy tìm tàn quân IS cho dù chúng ngóc đầu lên ở bất kỳ chỗ nào, bất kỳ khi nào”.
Lực lượng Dân chủ Syria (SDF) cho biết IS đang co cụm tại trên một diện tích hơn nửa kilomet vuông quanh một ngôi làng ở Deir az-Zour tên là Baghouz. Dù Baghouz nằm trong tầm bắn của SDF nhưng họ vẫn phải di chuyển thận trọng vì có nhiều dân thường bị mắc kẹt và phải làm lá chắn sống.
Một tướng lĩnh SDF khẳng định: “Trong một thời gian ngắn nữa, không hơn vài ngày, chúng tôi sẽ chính thức thông báo kết thúc sự tồn tại của IS”.
Xem video IS phóng tên lửa chống tăng vào SDF tại Baghouz (nguồn: Daily Mail):
SDF đã ngừng tấn công trong vài tuần qua để hàng nghìn người dân sơ tán, nhưng vẫn có nhiều người vẫn ở lại thành trì cuối cùng của IS.
Trước đó ngày 15/2, Tổng thống Trump cho biết ông hy vọng IS sẽ bị đánh bại trong vòng 24 giờ. Các tổ chức nhân quyền đã kêu gọi ông Trump không tăng tốc tấn công để bảo vệ dân thường ở Baghouz.
IS từng kiểm soát phần lớn phía đông Syria và phía bắc Iraq và bị SDF cùng lực lượng Iraq đẩy lui. Tại Syria, lực lượng Syria và phe đối lập Syria cũng chống IS dưới sự hậu thuẫn lần lượt của Nga và Mỹ.