Sinh ra và lớn lên tại xã Tây Hoa Lư, tỉnh Ninh Bình, nơi có nhiều sông, ngòi, thủa nhỏ Bùi Văn Tưởng từng bị đuối nước trong lúc đi chăn trâu nhưng may mắn đã tự vùng vẫy bơi được vào bờ. Sau khi thoát nạn, Tưởng mới quyết tâm đi học bơi vì thấy biết bơi lội thực sự cần thiết cho bản thân. Từ khi chuyển đến làm tại nhà hàng khu vực nhà thờ đổ, anh cứu rất nhiều người thoát khỏi đuối nước, lần gần nhất anh cứu thành công 5 người, trong đó có cả trẻ em vào bờ an toàn.

Sáng 10/8, một buổi sáng cuối tuần, khu vực nhà thờ đổ Hải Lý đón lượng lớn người dân và du khách đến tham quan, tắm biển. Đến khoảng 10 giờ, một nhóm du khách bất ngờ bị những cơn sóng lớn cuốn trôi ra ngoài biển. Nghe thấy tiếng còi báo động của những người cho thuê dụng cụ bơi lội tại bờ biển và tiếng kêu cứu của người dân xung quanh, anh Bùi Văn Tưởng liền chạy ngay ra khu vực sau nhà hàng phía hướng ra biển tìm cách cứu người bị nạn.

Anh Bùi Văn Tưởng nhớ lại, khi đó anh đang làm việc trong nhà bếp, thấy khách du lịch ở cửa hàng nhốn nháo kêu có người bị đuối nước, theo phản xạ tự nhiên, anh chạy ngay ra sau nhà hàng xem xét tình hình. Khi thấy người em cùng chỗ làm mang theo phao bơi ra cứu 2 người đang chới với giữa dòng nước, anh chạy đến hỗ trợ, trấn an người bị nạn, kêu gọi họ bình tĩnh nắm vào phao. Sau đó, anh từ từ kéo dây buộc phao và đưa thành công 2 người bị nạn đầu tiên vào bờ an toàn.

Ba người khác đang dần trôi ra xa bờ và có dấu hiệu kiệt sức, thời điểm này, sóng biển bắt đầu lớn và dày hơn. Chỗ người bị nạn cách bờ khoảng 50m, không chậm trễ, anh Tưởng và người em liền cầm phao tiếp tục bơi ra ngoài để ứng cứu. Sau khi ổn định tinh thần, dìu tay người bị nạn bám vào phao, anh liền đẩy và kêu gọi mọi người xung quanh hỗ trợ kéo dây, đưa người bị nạn vào bờ rồi cùng sơ cứu để các nạn nhân hồi sức lại.

Anh Bùi Văn Tưởng cho hay, anh làm việc tại nhà hàng khu vực nhà thờ đổ này được hơn 3 năm, anh không nhớ đây là vụ đuối nước thứ bao nhiêu anh đã cứu được những người bị sóng cuốn thoát khỏi hiểm nguy bởi nơi đây thường xuyên xảy ra tình trạng đuối nước, đặc biệt vào dịp hè, lượng khách đến tắm biển đông. Trung bình tuần nào cũng có trường hợp đuối nước được anh cứu vào bờ an toàn. Có lần cứu được 4 người vào bờ, vừa thay xong bộ quần áo, thấy có người bị đuối nước, dù rất mệt, anh vẫn gắng sức bơi ra biển cứu người.

Theo anh Tưởng, cũng có nhiều vụ người bị nạn khi bị đuối nước, sóng đánh ra quá xa bờ, anh và người dân ở đây không cách nào cứu kịp, người bị nạn không qua khỏi. Do đó, khi đến đây, người dân cần chọn khu vực nước nông để tắm, trong khi tắm không nên bơi quá xa bờ, khi thủy triều dâng cao nên vào bờ ngay đảm bảo an toàn.

Lý giải nguyên nhân những năm gần đây, tại khu vực nhà thờ đổ Hải Lý xảy ra nhiều vụ tai nạn đuối nước, anh Bùi Văn Tưởng cho rằng, xung quanh nhà thờ đổ Hải Lý nước chảy xiết, có vùng nước xoáy sâu và sóng ngầm cực kỳ nguy hiểm, từ khi ngành chức năng đào móng thi công chân kè bảo vệ khu vực nhà thờ vô tình tạo ra nhiều rãnh sâu nguy hiểm cho người dân tắm biển khi thủy triều lên. Chính quyền địa phương nên tổ chức tuyên truyền, tăng cường các biển cảnh báo nguy hiểm hạn chế vụ tai nạn xảy ra.

Bà Lưu Thị Nghiêm, Chủ tịch UBND xã Hải Tiến, tỉnh Ninh Bình cho biết, hành động cứu nhiều người thoát khỏi đuối nước của em Tưởng rất dũng cảm, địa phương giao đơn vị chức năng hoàn thiện thủ tục, kịp thời biểu dương khen thưởng. Thời gian tới, xã rà soát lại, tăng cường biển cảnh báo để người dân tránh xa khu vực nguy hiểm, đồng thời tham mưu cấp trên kêu gọi doanh nghiệp đầu tư phát triển khu du lịch biển an toàn, lành mạnh hơn.

Nhà thờ đổ Hải Lý nằm phía ngoài tuyến đê biển. Khu vực này xưa kia là nơi sinh sống đông đúc của dân cư xã Hải Lý (cũ). Do biến đổi khí hậu, xâm thực của biển, đê biển đã chuyển tuyến vào phía trong và nhân dân cũng vào trong đê sinh sống. Hiện nay, nhà thờ chỉ còn lại tháp chuông, nền nhà và một số bức tường, đây là chứng tích duy nhất ở Việt Nam về hệ quả của biến đổi khí hậu, biển lấn, bãi thoái, do đó, nơi đây thường thu hút đông đảo người dân, du khách đến tham quan, tắm biển, đặc biệt vào những ngày cuối tuần, ngày nghỉ lễ và dịp hè.