Thành Manchester đã phải trải qua ngày u ám nhất trong mùa giải này, khi cả Manchester United và Manchester City cùng phải nói lời chia tay Champions League sau khi vòng bảng kết thúc. Manchester United thua tủi hổ Basel 1-2, còn chiến thắng 2-0 của Man City trước Bayern Munich trở thành vô nghĩa khi đối thủ cạnh tranh của họ là Napoli cũng đã đánh bại Villarreal với tỷ số tương tự.

M.U (trái) có trận đấu “tủi hổ” với đội bóng chiếu dưới. Ảnh: AFP/TTXVN

Trước khi vòng bảng Champions League, Manchester United được xem là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch, trong khi Man City được coi là đối thủ đáng nể trọng đối với mọi đội bóng. Tuy nhiên, đáp lại điều đó, cả hai đã khiến tất cả phải thất vọng bằng màn trình diễn nhạt nhòa tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.

Những lá thăm may mắn đã đưa Manchester United vào bảng đấu với những đội bóng thuộc tầm trung Benfica, Basel hay chỉ là đội lót đường như Otelul Galati. Nhưng tất cả những gì mà họ đã thể hiện tại Champions League mùa giải này chỉ là thắng nhạt nhòa trước Otelul Galati, còn bế tắc trước Benfica và Basel.

Sự bế tắc đó đã một lần nữa được thể hiện rõ nét trong trận đấu trên đất Thụy Sĩ. Trong cả trận đấu, đoàn quân của Sir Alex chính là những người cầm nhiều bóng hơn nhưng những gì mà họ có được chỉ là những pha bóng nguy hiểm và một bàn thắng an ủi của Phil Jones ở phút cuối cùng, khi tỷ số đã là 2-0 cho Basel. Trận thua này chính là hệ quả của một quá trình sa sút kéo dài gần 2 tháng qua.

Thất bại, Manchester United ngậm ngùi bị loại ngay sau khi vòng bảng kết thúc là điều không còn gì để bàn cãi, nhưng đây có lẽ là lần chia tay Champions League đau đớn nhất đối với họ. So với hai lần bị loại sớm trước đó (ở mùa giải 1994-1995 và 2005-2006), Quỷ đỏ mùa này nhẹ gánh hơn rất nhiều và lại đang thi đấu với tư cách là á quân.

Ngậm ngùi đón nhận thất bại và phải xuống chơi tại Europa League, Manchester United còn hứng chịu sự mất mát lớn về nhân sự, khi thủ quân Nemanja Vidic dính chấn thương nặng và có thể phải ngồi ngoài trong vòng 4 tháng.

Quỷ đỏ bị loại sớm, thành Manchester càng trở nên u ám hơn khi "đứa con" thứ 2 là Man City cũng chung cảnh ngộ. Man Xanh dù đã giành chiến thắng trước Bayern 2-0 trên sân nhà, nhưng tất cả đã trở nên vô nghĩa khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp của họ là Napoli cũng đã dễ dàng vượt qua một Villarreal không còn tâm trí nào cho trận đấu này cũng với tỷ số tương tự.

Việc Man City bị loại là điều đáng tiếc, nhưng xét một cách toàn diện, họ vẫn chưa đủ tầm để có thể làm nên chuyện ở một giải đấu có tính cạnh tranh cao hơn như Champions League. Sự non nớt của Man City đã được phô diễn qua từng trận đấu và điều cụ thể là họ không biết cách để tận dụng tốt nhất quyền quyết định của mình.

Việc phải chơi ở một bảng đấu được xem là "tử thần" ngay lần đầu tiên tham dự có thể sẽ là một áp lực không. Nhưng trên thực tế, họ cũng đã có cơ hội và nắm quyền tự quyết trong tay. Đối mặt với Napoli, những gì mà Man City có thể làm được chỉ là một trận hòa trên sân nhà và thua trận ở cuộc đối đầu mang tính "sinh tử," để rồi đón nhận một kết cục ai cũng phần nào đoán trước được. Thất bại này chỉ ra rằng, tiền của Man City không thể đánh đổi lấy thành công ở đấu trường Champions League vốn đòi hỏi kinh nghiệm lọc lõi.

Như vậy, sau lượt trận cuối cùng, Champions League đã xác định được 16 đội giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp, gồm Bayern Munich, Napoli (bảng A), Inter, CSKA Moscow (B), Benfica, Basel (C), Real Madrid, Lyon (D), Chelsea, Leverkusen (E), Arsenal, Marseille (F), Apoel Nicosia, Zenit (G), Barcelona, AC Milan (H).

Tuệ Minh