Một cuộc chiến pháp lý về việc liệu quân đội có thể bắt buộc binh sĩ tiêm vaccine ngừa virus SARS-CoV-2 hay không đã con tàu phải neo đậu tại căn cứ Norfolk, bang Virginia. Thẩm phán Steven Merryday hồi tháng trước đã phán quyết Hải quân và Thủy quân lục chiến Mỹ không được đưa ra bất kỳ hành động kỷ luật nào đối với chỉ huy tàu chiến giấu tên trên và một trung tá Thủy quân lục chiến sau khi họ từ chối tiêm vaccine. 

Theo trang Stripes and Stars, thẩm phán Merryday đã ban hành lệnh cấm hai lực lượng này có hành vi bắt buộc chỉ huy tàu chiến và trung tá Thủy quân lục chiến phải tiêm chủng, hay kỷ luật họ trong khi chờ phán quyết cuối cùng về vụ việc. 

Tuần trước, ông Merryday đã tiếp tục từ chối yêu cầu dừng lệnh cấm trên của Bộ Quốc phòng Mỹ.

Thuyền trưởng Frank Brandon thuộc hạm đội khu trục số 26, khai nhận trong cáo trạng của tòa án rằng ông đã mất niềm tin vào sự lãnh đạo của viên chỉ huy sau khi ông ấy có triệu chứng mắc COVID-19 mà vẫn đi làm. Điều này hoàn toàn vi phạm quy định của Hải quân Mỹ yêu cầu các sĩ quan có triệu chứng phải đi xét nghiệm.

Theo hồ sơ tòa án, thuyền trưởng Brandon đã đề nghị viên chỉ huy làm xét nghiệm và kết quả cho thấy ông ấy đã mắc COVID-19, khiến hàng chục người khác có nguy cơ lây nhiễm. 

Luật sư bào chữa cho biết: "Với việc buộc Hải quân phải giữ chân một chỉ huy của tàu khu trục vốn đã đánh mất sự tin tưởng của cấp trên, lệnh cấm này đã khiến một tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường trị giá hàng tỷ USD không thể làm nhiệm vụ”.

Các nhà lãnh đạo Hải quân khác cũng đã bày tỏ quan ngại đối với lập trường phản đối tiêm vaccine của vị chỉ huy giấu tên này. Trong hồ sơ tòa án ngày 28/2, Đô đốc Daryl Caudle đã đệ trình một tuyên bố nói rằng Hải quân Mỹ không chấp nhận những thủy thủ không tuân thủ quy định về tiêm chủng.