Tại SEA Games 2017, đội tuyển điền kinh Việt Nam đã thi đấu thành công rực rỡ khi giành đến 17 HCV, 11 HCB và 6 HCĐ, xếp nhất toàn đoàn. Nhưng tại SEA Games lần này, đội tỏ ra khá thận trọng.

Lý giải về điều này, ông Dương Đức Thủy - lãnh đạo đội điền kinh, cho biết giải này có nhiều khó khăn. “Trước khi Sea Games diễn ra, nước chủ nhà đã định bỏ 6-7 nội dung, trong đó có nhiều nội dung sở trường của Việt Nam. Chúng tôi vẫn quyết định cho các VĐV ở nội dung này tập luyện bình thường. Như đội đi bộ, lúc đầu bị Philippines bỏ, nhưng cuối cùng môn này vẫn có trong chương trình thi đấu, nếu chúng ta không có sự chuẩn bị từ trước thì vào giải sẽ khó có cơ hội".

Môn marathon phải thi đấu đầu tiên. Rõ ràng nước chủ nhà phải sắp xếp lịch có lợi cho họ và có thể sẽ nhắm giành được những bộ huy chương đầu tiên. Cũng giống như trong ngày đầu tiên, BTC xếp lịch 3 môn phối hợp và 2 môn phối hợp thi đầu, đây là những môn sở trường của Philippines và đội chủ nhà đã giành toàn bộ HCV. Môn điền kinh cũng vậy, chúng tôi dự báo những thay đổi, rồi những nội dung được thêm vào chính là sở trường của đội chủ nhà.

Ngoài ra, việc sắp xếp thời gian thi đấu cũng là yếu tố gây bất lợi. Ví dụ, buổi sáng BTC bố trí thi chung kết 5.000m nữ, đến chiều lại thi tiếp chung kết 3.000m vượt chướng ngại vật. Mà đội Việt Nam chỉ có 1-2 VĐV có khả năng tranh các bộ huy chương này.  Theo ông Thủy, thông thường một tháng trước khi dự giải, nước chủ nhà phải cung cấp cho các quốc gia còn lại lịch trình và sơ đồ thi đấu, nhưng đội điền kinh Việt Nam không nhận được những thông tin này sớm.

Về lực lượng của đội, ông Thủy nhận định đội tuyển điền kinh dự Sea Games 2019 gần như không có thay đổi so với 2 năm trước, chỉ có trường hợp Bùi Thị Thu Thảo làm đơn xin nghỉ trước ngày lên đường. Điều đó cũng ảnh hưởng đến thành tích đội tuyển điền kinh.

Năm 2017, Việt Nam đã lần đầu tiên soán ngôi vị số 1 của Thái Lan ở môn điền kinh, khi có nhiều hơn 8 HCV, nhưng năm nay cuộc đua sẽ khốc liệt hơn nhiều. “Về cơ hội giành huy chương của các đoàn. Nước chủ nhà Philippines năm nay cũng không giấu giếm tham vọng. Họ còn công bố nội bộ những nội dung có cơ hội lớn giành HCV. Philippines đặt mục tiêu giành khoảng 9-11 HCV. Đó là 1 chỉ tiêu rất cao vì Philippines không mạnh trong những kỳ SEA Games gần đây nhưng không phải không thể xảy ra. Năm nay, Philippines có những VĐV mới, thậm chí có những người mới xuất hiện trong 1 năm trở lại đây. Trong các nội dung thi đấu, đội chủ nhà còn bổ sung cả nội dung 4x100m hỗn hợp, đây là nội dung không có trong Olympic, nhưng theo ông Thủy, Philippines nhận thấy có cơ hội giành huy chương ở nội dung này nên mới đưa vào.

Theo ông Dương Đức Thủy, tại SEA Games 2017, điền kinh Việt Nam đã giành 17 HCV, tuy nhiên năm nay rất khó để tái lập thành tích ấy. Đội điền kinh Việt Nam năm nay đều không thể so sánh với hai năm trước xét cả về số lượng lẫn chất lượng. Ngoài ra Thái Lan đang muốn đòi lại vị trí số 1 sau khi soán ngôi 2 năm trước. Cuộc đua chủ yếu sẽ diễn ra giữa Việt Nam, Thái Lan và Philippines.