Theo trang allthatsinteresting.com, với vai trò là nữ gia trưởng của gia tộc Kennedy, bà luôn xây dựng hình ảnh chỉn chu, mẫu mực. Bà Rose thường nhắc đến người chồng ngoại tình bằng những lời đầy yêu thương, thậm chí vẫn ở bên ông sau khi ông bí mật quyết định cho con gái họ thực hiện phẫu thuật cắt thùy não. Cuộc đời bà liên tiếp hứng chịu những mất mát, trong đó có cái chết của 4 trong số 9 người con, hai người bị ám sát vì lý do chính trị. Dù vậy, bà hiếm khi bộc lộ cảm xúc. Bà từng nói: “Sẽ không ai phải thương hại tôi”.

Mục tiêu lớn nhất trong cuộc đời bà là xây dựng triều đại Kennedy và bà đã thành công. Bà Rose từng chia sẻ: “Tôi đã tự nhủ sẽ không để bất cứ điều gì đánh bại mình. Nếu tôi gục ngã, điều đó sẽ ảnh hưởng rất xấu đến những thành viên khác trong gia đình”.

Bà Rose Fitzgerald sinh ngày 22/7/1890 tại thành phố Boston. Cha bà là John Fitzgerald, thường được biết đến với biệt danh “Honey Fitz”, từng là nghị sĩ Quốc hội Mỹ rồi trở thành thị trưởng Boston. Khi còn trẻ, bà Rose thường theo cha trong các chuyến công tác, nhờ đó sớm hiểu về đời sống chính trị. Bà hồi tưởng: “Tôi đã có một tuổi trẻ tuyệt vời. Cha tôi đã truyền cho tôi niềm say mê du lịch, sự tò mò, hứng thú và nhiệt huyết với cuộc sống. Mẹ tôi trao cho tôi đức tin và sự sáng suốt”.

Tuy nhiên, người cha sùng đạo Công giáo đã không cho phép con gái theo học tại Đại học Wellesley vì đây là một trường Tin Lành. Bà Rose từng nói việc không được học tại Wellesley là điều hối tiếc lớn nhất trong đời. Dù vậy, bà dần yêu mến quãng thời gian học tại trường nội trú dòng tu Blumenthal ở Hà Lan.

Cũng trong những năm tháng tuổi trẻ, bà Rose gặp người sẽ thay đổi cuộc đời mình. Năm 17 tuổi, bà quen Joseph Kennedy. Dù cha bà phản đối vì cho rằng con gái còn quá trẻ, bà Rose và ông Joseph vẫn âm thầm hẹn hò suốt 7 năm.

Đến năm 1914, ông Joseph đã trở thành chủ tịch một ngân hàng thành đạt và đang trên đường trở thành triệu phú. Hai người kết hôn ngày 7/10/1914.

Năm 1915, bà Rose sinh người con đầu lòng là Joseph Kennedy Jr. Đến năm 1920, bà chăm sóc cùng lúc bốn người con dưới 5 tuổi, trong đó có John F. Kennedy. Với sự hỗ trợ của các bảo mẫu, bà Rose cho biết bà xem việc làm mẹ không chỉ là trách nhiệm và tình yêu thương mà còn là một nghề nghiệp thú vị, đầy thử thách như bất kỳ nghề danh giá nào khác trên thế giới, đòi hỏi phải cống hiến những gì tốt nhất.

Thực tế, bà Rose nuôi dạy các con với mục tiêu trở thành những người vĩ đại. Bà còn lập hồ sơ riêng cho từng người con để theo dõi sức khỏe, cỡ giày và lịch khám chữa bệnh.

Bà từng nói: “Tôi đã quyết tâm nuôi dạy các con một cách hoàn hảo nhất có thể. Đối với một người mẹ, còn khát vọng và thử thách nào lớn hơn việc hy vọng nuôi dạy nên một người con trai hay con gái xuất chúng?”.

Nếu biết về hàng loạt mối quan hệ ngoài hôn nhân của chồng, trong đó có mối tình với nữ diễn viên Gloria Swanson, bà Rose chưa từng công khai bình luận. Bà dành toàn bộ tâm sức để chăm sóc các con.

Đến năm 1938, cuộc sống của gia đình Kennedy thay đổi khi ông Joseph được bổ nhiệm làm Đại sứ Mỹ tại Vương quốc Anh. Cả gia đình chuyển đến London và bà Rose nhanh chóng hòa nhập với giới quý tộc Anh.

Tuy nhiên, dù những năm tháng tại Anh là quãng thời gian hạnh phúc nhất cuộc đời, thời gian này cũng mở đầu cho nhiều bi kịch.

Trên cương vị đại sứ Mỹ, ông Joseph Kennedy theo đuổi chính sách nhân nhượng với Đức Quốc xã. Khi Chiến tranh Thế giới thứ hai bùng nổ tại châu Âu năm 1939, ông tiếp tục kêu gọi Mỹ giữ lập trường trung lập. Quan điểm này chấm dứt sự nghiệp chính trị của ông Joseph, đồng thời kết thúc thời gian sinh sống của gia đình Kennedy tại châu Âu.

Sau đó, thập niên 1940 còn trở nên đen tối hơn với gia đình này. Năm 1941, ông Joseph bí mật sắp xếp để Rosemary Kennedy, khi đó 23 tuổi và mắc khuyết tật trí tuệ từ nhỏ, thực hiện phẫu thuật cắt thùy não. Ca phẫu thuật thất bại khiến Rosemary không thể đi lại hay nói chuyện.

Ba năm sau, năm 1944, con trai cả Joe Jr. thiệt mạng khi phục vụ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Bốn năm sau đó, con gái Kathleen “Kick” Kennedy cũng tử nạn trong một vụ rơi máy bay. Cái chết của Kathleen đặc biệt khiến bà Rose đau đớn bởi bà từng gần như từ mặt con gái sau khi Kathleen kết hôn với một người theo đạo Tin Lành.

Giữa lúc gia đình Kennedy liên tiếp chịu mất mát, một bước ngoặt khác lại xuất hiện. Năm 1946, con trai John tranh cử vào Quốc hội Mỹ. Đây là bước khởi đầu cho sự nghiệp chính trị đưa John F. Kennedy tới Nhà Trắng.

Trong nhiều thập niên tiếp theo, bà Rose góp phần giúp ba người con trai là John, Robert và Ted bước vào con đường chính trị. Là con gái của một thị trưởng, bà đặc biệt có năng khiếu vận động chính trị.

Ted Kennedy từng nhận xét: “Mẹ rất giỏi khi trò chuyện với đám đông. Mẹ hiểu điều mà khán giả quan tâm. Mẹ có trực giác rất tốt và luôn chuẩn bị kỹ lưỡng”.

Khi John F. Kennedy tranh cử Thượng viện năm 1952, bà Rose tổ chức các buổi “tiệc trà Kennedy” để vận động cử tri. Khoảng 70.000 người đã tham dự các buổi gặp gỡ này và John giành chiến thắng với cách biệt 70.737 phiếu. Đối thủ thất cử Henry Cabot Lodge Jr. từng than thở: “Chính những buổi tiệc trà chết tiệt đó đã đánh bại tôi”.

Đến năm 1960, John F. Kennedy đắc cử tổng thống, trở thành tổng thống Công giáo đầu tiên và cũng là tổng thống trẻ nhất từng được bầu của Mỹ. Tuy nhiên, dù lễ nhậm chức năm 1961 là một trong những thời khắc đáng tự hào nhất cuộc đời bà Rose, bi kịch nhanh chóng ập đến. Năm 1963, John bị ám sát tại Dallas.

Bà Rose nói tại tang lễ của con trai: “Cha mẹ chôn cất con cái là điều trái với lẽ tự nhiên. Lẽ ra mọi việc phải diễn ra theo chiều ngược lại”.

Nhưng bi kịch chưa dừng lại. Robert, người tiếp bước anh trai và tranh cử tổng thống năm 1968, cũng bị ám sát. Trong khi đó, Ted Kennedy, người cũng nuôi tham vọng vào Nhà Trắng, đã chứng kiến giấc mơ chính trị tan vỡ sau vụ tai nạn ô tô nghiêm trọng tại Chappaquiddick, bang New York, năm 1968, khiến cô gái trẻ Mary Jo Kopechne thiệt mạng.

Trong lúc đau buồn, bà Rose không thể dựa vào chồng. Ông Joseph Kennedy bị đột quỵ nặng năm 1961, mất khả năng nói và qua đời năm 1969. Bà Rose từng nói: “Ý chí, chỉ có ý chí và làm những gì cần làm là điều giúp tôi tiếp tục sống”.

Bà Rose sống lâu hơn chồng gần 30 năm. Sau khi đón sinh nhật lần thứ 104, bà qua đời vào năm 1995.

Đến lúc đó, bà đã trải qua một cuộc đời có những đỉnh cao rực rỡ xen lẫn những vực sâu đau thương. Sau khi nuôi dạy 9 người con, bà phải chứng kiến 4 người trong số họ qua đời khi còn trẻ. Bà mất chồng vì đột quỵ và mất con gái khi Rosemary trở thành người tàn phế sau ca phẫu thuật cắt thùy não. Thế nhưng bà Rose chưa bao giờ gục ngã hay than trách số phận. Bà tìm thấy điểm tựa trong đức tin Công giáo và luôn hướng về phía trước, ngay cả trong những thời khắc đen tối nhất.

Bà Rose từng hỏi một người bạn: “Có phải từng có một cuốn sách về Michelangelo mang tên 'Đau khổ và Vinh quang' không? Cuộc đời tôi chính là như vậy”.