Khoảng 10.500 VĐV, thuộc 206 quốc gia sẽ tham gia, tranh tài (thêm hai nước Kosovo và Nam Sudan, nhưng loại Kuwait vì những vi phạm liên quan chính quyền và Ủy ban Olympic quốc gia) với 366 nội dung thi đấu của 28 môn thể thao (có thêm hai môn mới là golf và bóng bầu dục 7 người). Hai con số 206 và 28 đều là kỷ lục mới của Olympic. Olympic Rio là thế vận hội đầu tiên có những VĐV được sinh ra sau năm 2000. Giới hạn độ tuổi tham dự cũng được Ủy ban Olympic Quốc tế hạn chế với các VĐV sinh ra trước tháng 1/2003.

Rio de Janeiro là thành phố Nam Mỹ đầu tiên được đăng cai ngày hội thể thao hoành tráng nhất toàn cầu. Với vinh dự đó, Rio de Janeiro đã sẵn sàng 33 địa điểm thi đấu cộng thêm năm địa điểm nữa ở các thành phố khác.

Một số công trình quy mô đã được xây dựng hoặc tu bổ để phục vụ, trong đó có sân bóng đá huyền thoại Maracana và làng Olympic dành cho VĐV, trang bị 80.000 ghế ngồi, 70.000 bàn, 6.000 máy truyền hình... Với những lo lắng về vấn đề an ninh, Rio 2016 cũng là Thế vận hội có lực lượng hỗ trợ an ninh nhiều nhất, với 85.000 người. Bảo vệ an ninh cho làng VĐV Olympic là 22.000 binh lính và 5.000 nhân viên an ninh. Khoảng 20.000 phóng viên, biên tập viên và các nhân sự truyền thông khác có mặt tại Rio để truyền tải hình ảnh cuộc thi đi khắp thế giới.

Đây là lần đầu tiên sau 112 năm, môn golf được đưa trở lại thi đấu tại một kỳ Olympic. Năm 2005, môn thể thao này cũng đã được đề xuất đưa vào chương trình thi đấu của Olympic, nhưng không được thông qua. Trước đó, môn golf đã được đưa vào chương trình thi đấu tại Olympic 1900 và Olympic 1904.

Môn thể thao nhà giàu đã chinh phục thêm nhiều miền đất mới tên toàn cầu trong thế kỉ qua. Đây là nỗ lực chung của các cơ quan quốc tế chuyên trách quản lý và phát triển môn thể thao này. Đồng hành với sự trở lại của golf Olympic là thái độ quay lưng của một số ngôi sao. Tuy nhiên, sự trở lại của golf tại đấu trường này chắc chắn sẽ hâm nóng những sân golf đang có dấu hiệu nguội lạnh ở ngay cả những mảnh đất màu mỡ nhất của môn thể thao này, đồng thời mở ra những mảnh đất mới để người dân ở nhiều nơi chưa từng biết tới golf có cơ hội nhận ra đó là môn thể thao đáng để thi đấu.

Theo thống kê của Liên đoàn golf thế giới, hiện có khoảng 450 triệu người chơi. Golf xuất hiện từ thế kỷ thứ 13. Nhưng phải tới những năm 1400 tại Scotland, nó mới phát triển thành một thể thao thực sự. Đây có lẽ là môn thể thao duy nhất mà tới giờ nơi khai sinh ra nó vẫn được sử dụng làm địa điểm thi đấu. Sân Old Course ở St. Andrews (Scotland) vẫn diễn ra các sự kiện golf trong suốt 500 năm qua.

Trong khi bộ môn bóng bầu dục cũng đã trở lại sau 92 năm. Môn bóng bầu dục đã có mặt tại 4 kỳ Olympic. Rugby sevens là hình thức thi đấu mà mỗi đội có 7 cầu thủ. Liên đoàn Rugby quốc tế cũng đã dự tính sẽ không tổ chức World Cup Rugby sevens để bảo đảm rằng Vòng chung kết Olympic sẽ là giải đấu cao nhất của môn thể thao này. Giống như môn golf, môn bóng bầu dục sẽ có sức ảnh hưởng trên toàn thế giới. Rugby được hy vọng sẽ để lại một tài sản bền vững cho thành phố và nước chủ nhà. Thông qua Rio 2016, một sáng kiến mới có tên gọi là “Get Into Rugby” (Hãy đến với Rugby) là một phần trọng tâm cho chiến lược phát triển bộ môn này của Liên đoàn Rugby thế giới nhằm thu hút và thâu tóm số lượng người chơi mới.