Theo kênh CNN ngày 12/11, các nguồn tin cho biết phần lớn các cuộc tấn công được thực hiện bằng thiết bị bay không người lái MQ-9 Reaper. Đây là loại thiết bị bay điều khiển từ xa và thường được quân đội trang bị tên lửa Hellfire. Một số vụ khác do máy bay có người lái thực hiện, gồm máy bay pháo kích AC-130J và các tiêm kích.

Cho đến nay, Lầu Năm Góc chưa công khai xác nhận loại máy bay hoặc trang bị được dùng để tiến hành các vụ tấn công này.

Từ đầu tháng 9, quân đội Mỹ đã tiêu diệt 76 người trong 19 cuộc tấn công, phá hủy 20 tàu trong khuôn khổ chiến dịch mà Mỹ cho là nhằm hạn chế dòng ma túy vào Mỹ.

Video một tàu nghi chở ma túy bị Mỹ không kích ngày 9/11 (Nguồn: X/Pete Hegseth):

Quân đội Mỹ đã tập trung nhiều khí tài ở Puerto Rico, gồm thiết bị bay không người lái MQ-9, tiêm kích F-35 và ít nhất một máy bay pháo kích AC-130J. Do tầm hoạt động hạn chế, các khí tài này chủ yếu phục vụ các đợt tấn công ở khu vực Caribe.

Ngày 9/10, máy bay pháo kích AC-130J mang theo tên lửa dẫn đường chính xác dùng để tấn công mục tiêu trên mặt đất.

Tuần trước, một máy bay pháo kích AC-130J do Không quân Mỹ vận hành xuất hiện tại El Salvador, ở Căn cứ Hợp tác An ninh (CSL) Comalapa.

Các cơ sở ở Puerto Rico và El Salvador đều ghi nhận hoạt động quân sự bất thường của Mỹ.

Căn cứ Hải quân Roosevelt Roads ở Puerto Rico từng bị đóng cửa từ năm 2004 nhưng đã hoạt động trở lại.

Trong khi đó, cơ sở của Mỹ tại sân bay quốc tế El Salvador, được thành lập từ năm 2000, vốn thường chỉ đón các máy bay trinh sát và do thám, hầu hết không mang vũ khí.

Vị trí gần bờ biển El Salvador giúp cơ sở này đóng vai trò đặc biệt trong chiến dịch của Mỹ ở Thái Bình Dương. Trước đây, hầu hết các tàu bị nghi buôn lậu ở Thái Bình Dương nằm ngoài tầm hoạt động của các loại máy bay tấn công có tầm bay hạn chế vốn xuất phát từ Puerto Rico hoặc lãnh thổ lục địa Mỹ.

Ông Ryan Berg, Giám đốc Chương trình châu Mỹ tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), giải thích: “Hoạt động từ Comalapa giúp mở rộng phạm vi kiểm soát trên một vùng rộng lớn của Thái Bình Dương, nơi phần lớn lượng cocaine vận chuyển đến Mỹ đi qua, nhờ đó có thể giám sát và ngăn chặn hiệu quả hơn”.

Trước khi Mỹ bắt đầu tấn công các tàu bị nghi buôn ma túy vào tháng 9, Căn cứ Hợp tác An ninh Comalapa chủ yếu đóng vai trò trung tâm giám sát hàng hải, từng đón các máy bay trinh sát như P-8A và P-3 Orion của Hải quân, do lực lượng Hải quan và Bảo vệ biên giới (CBP) vận hành.

Theo các bức ảnh chụp tại Aguadilla, ít nhất bảy thiết bị bay không người lái MQ-9 Reaper đang được triển khai ở Puerto Rico. Chúng chủ yếu sử dụng tên lửa AGM-114 Hellfire - loại vũ khí ban đầu được thiết kế để tiêu diệt xe tăng đối phương, nhưng nay trở thành vũ khí chủ lực trong các chiến dịch tấn công mục tiêu mặt đất bằng thiết bị bay không người lái.

Máy bay pháo kích AC-130J cũng có thể mang tên lửa Hellfire, song chủ yếu trang bị pháo cỡ lớn. Ảnh chụp do CNN thu được ở El Salvador cho thấy máy bay pháo kích này có hai khẩu pháo, trong đó có một pháo 105mm, bố trí bên trái thân máy bay.

Trong vài tuần gần đây, Lầu Năm Góc đã chuyển hướng sang tấn công thường xuyên hơn các tàu nghi buôn ma túy ở phía Đông Thái Bình Dương, thay vì biển Caribe, do các quan chức tin rằng có bằng chứng rõ ràng hơn cho thấy các tuyến buôn cocaine đến Mỹ chủ yếu đi qua khu vực này. Tình báo Mỹ cho thấy cocaine phần lớn được vận chuyển từ Colombia tới Mexico rồi vào Mỹ, thay vì từ Venezuela - nơi xuất phát của một số tàu bị tấn công ở Caribe.

Các nghị sĩ Mỹ đã yêu cầu Lầu Năm Góc làm rõ chi phí chiến dịch này, nhưng theo các nguồn tin, các quan chức báo cáo trước quốc hội gần đây chưa nêu tổng con số. Tuy nhiên, họ thừa nhận rằng mỗi đợt tấn công thường tiêu tốn hàng trăm nghìn USD, bao gồm chi phí giờ bay và giá vũ khí được sử dụng.

Ví dụ, một tên lửa Hellfire thường có giá khoảng 150.000 USD, chi phí vận hành thiết bị bay không người lái Reaper vào khoảng 3.500 USD mỗi giờ bay, trong khi tiêm kích F-35 tốn khoảng 40.000 USD/giờ bay. Chi phí giờ bay của máy bay pháo kích AC-130J chưa được công bố, nhưng mẫu tiền nhiệm AC-130U từng có chi phí hơn 40.000 USD/giờ bay.

Theo hai nguồn thạo tin, việc lựa chọn mục tiêu được thực hiện bởi một nhóm phối hợp giữa Bộ Chỉ huy miền Nam và Bộ Chỉ huy tác chiến đặc biệt của Mỹ, có sự tham gia của cộng đồng tình báo. Tuy nhiên, một số ý kiến đặt câu hỏi về việc liệu những người bị Mỹ tiêu diệt có thực sự liên hệ với các băng đảng ma túy mà Mỹ liệt vào danh sách tổ chức khủng bố hay không.

Trong nhiều buổi báo cáo trước Quốc hội, các quan chức chính quyền thừa nhận họ không nhất thiết biết rõ danh tính của từng người trên tàu trước khi tấn công.

Theo CNN, các cuộc tấn công dựa trên thông tin tình báo cho rằng những tàu này có liên quan tới các băng nhóm hoặc tổ chức tội phạm cụ thể.

Trong khi đó, thêm nhiều khí tài quân sự khác đang được điều tới Caribe, bao gồm Nhóm tác chiến tàu sân bay Ford. Một tỷ lệ đáng kể trong số các lực lượng hải quân Mỹ triển khai toàn cầu đang tập trung ở khu vực Bộ Chỉ huy miền Nam.

Các quan chức chính quyền nói với Quốc hội Mỹ rằng tàu sân bay Ford được điều động tới đây để hỗ trợ các chiến dịch chống ma túy và thu thập thông tin tình báo.

Theo một nguồn tin am hiểu cuộc họp kín tại Quốc hội Mỹ, trong buổi báo cáo hồi tháng trước, hai sĩ quan cấp cao thuộc lực lượng tác chiến đặc biệt của Mỹ không thể giải thích vì sao chính quyền lại cần huy động nhiều khí tài hạng nặng như vậy chỉ để tiêu diệt những con tàu nhỏ.