Ở khu vực này hơn 1,5 triệu tù nhân phải sống trong cảnh chen chúc, thiếu nước và xà phòng để giữ vệ sinh, một số người bị cách ly sau song sắt trước một kẻ thù vô hình nguy hiểm. 

Nhà chức trách đã ghi nhận gần 1.400 tù nhân và nhân viên quản giáo ở nhiều nước Mỹ Latinh bị nhiễm virus corona chủng mới gây bệnh COVID-19 , trong đó khoảng 2 chục ca đã tử vong. Với 613 ca nhiễm và ít nhất 13 ca tử vong, Peru là nước chịu thiệt hại nặng nề nhất, dù không nằm trong số các quốc gia có số lượng tù nhân lớn nhất. 

Cũng cần lưu ý sự chênh lệch giữa số xét nghiệm được thực hiện ở mỗi quốc gia. Cộng hòa Dominica phát hiện 239 ca nhiễm ở nhà tù La Victoria, nơi các tù nhân sản xuất khẩu trang cho bên ngoài. Ít nhất 5 trại giam khác cũng ghi nhận ca nhiễm. 

Puerto Rico có lẽ là nơi xét nghiệm đầy đủ nhất, với kế hoạch sàng lọc tất cả trong số gần 9.000 tù nhân trên toàn bộ lãnh thổ, cũng như 6.000 nhân viên trại giam. Trong khi đó, Mexico gần như không xét nghiệm và số ca nhiễm chỉ đếm trên đầu ngón tay. 

Trong khi Mỹ Latinh còn chưa đạt đỉnh dịch, căng thẳng không ngừng gia tăng trong các nhà tù, những nơi vốn đầy rẫy bạo lực, tham nhũng và sự lộng hành của những tay anh chị. Và các cuộc bạo loạn cứ thế nhân lên.  

Ở Colombia, 23 tù nhân đã tử vong, trong khi đó ở Brazil 1.300 phạm nhân đã đào tẩu sau khi nhà chức trách dừng cho phép các tù nhân tạm thời rời khỏi trại giam. Ở Argentina, hơn 1.000 phạm nhân tuyệt thực để yêu cầu được công nhận là nhóm nguy cơ, do đó phải được hưởng án treo hoặc thả tự do tạm thời. 

Sau khi WHO tuyên bố COVID-19 là đại dịch toàn cầu, Cao ủy Liên hợp quốc về nhân quyền Michelle Bachelet cảnh báo nhiều nhà tù ở Mỹ Latinh đang “chật cứng” một cách nguy hiểm, với “điều kiện vệ sinh tồi tệ” và “thiếu thốn hoặc không có dịch vụ y tế”.